Có phải sao Hỏa giống như Peanut Buster Parfait, parfait granola-sữa chua, có lẽ - có thể là một món salad bảy lớp? Gần trung tâm của một miệng núi lửa sao Hỏa có kích thước tương đương Connecticut, hàng trăm lớp đá lộ ra tạo thành một gò đất cao như Rockies và tiết lộ một kỷ lục về những thay đổi môi trường lớn trên sao Hỏa hàng tỷ năm trước. Theo một báo cáo mới của các nhà địa chất sử dụng các thiết bị trên Tàu thám hiểm sao Hỏa để xem xét lớp parfait của các lớp bên trong miệng núi lửa Gale, các lớp cho thấy Sao Hỏa có thể bị ướt tại một thời điểm, nhưng dần dần khô theo thời gian.
Ralph Milliken từ JPL cho biết, nhìn vào các lớp từ dưới lên trên, từ già nhất đến trẻ nhất, bạn thấy một chuỗi các đá thay đổi do sự thay đổi của điều kiện môi trường theo thời gian. Phần đá dày này dường như đang cho thấy những bước đi khác nhau trong quá trình làm khô sao Hỏa.
Milliken và hai đồng tác giả của một bài báo trong Thư nghiên cứu địa vật lý nói rằng các khoáng sét, hình thành trong điều kiện rất ẩm ướt, tập trung thành các lớp gần đáy của khối Gale. Trên đó, khoáng chất sulfate được trộn lẫn với đất sét. Sulfates hình thành trong điều kiện ẩm ướt và có thể lắng đọng khi nước hòa tan bay hơi. Cao hơn vẫn là các lớp có chứa sulfate mà không có đất sét phát hiện được. Và trên cùng là sự hình thành dày của các lớp cách đều nhau không chứa các khoáng chất liên quan đến nước có thể phát hiện được.
Phơi nhiễm đá với các thành phần như các lớp khác nhau của khối Gale đã được ánh xạ ở những nơi khác trên Sao Hỏa, và các nhà nghiên cứu, bao gồm Jean-Pierre Bibring của Đại học Paris, đã đề xuất một niên đại hành tinh sao Hỏa về các điều kiện sản xuất đất sét theo sau các điều kiện sản xuất sunfat bởi điều kiện khô ráo. Tuy nhiên, Gale là địa điểm đầu tiên nơi một loạt các lớp được tìm thấy có chứa các manh mối này theo trình tự được xác định rõ ràng từ đá cũ đến đá trẻ hơn.
Nếu bạn có thể đứng ở đó, bạn sẽ thấy sự hình thành tuyệt đẹp của các trầm tích sao Hỏa được đặt trong quá khứ, một phần địa tầng cao hơn hai lần chiều cao của Grand Canyon, mặc dù không dốc như vậy, ông Bradley Thomson thuộc Đại học Johns Hopkins nói. Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng, Laurel, Md. Ông và John Grotzinger của Viện Công nghệ California ở Pasadena là đồng tác giả của Milliken.
NASA đã chọn Gale Crater vào năm 2008 là một trong bốn địa điểm lọt vào vòng chung kết của phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, Curiosity, đã được lên kế hoạch vào năm 2011. Các địa điểm cuối cùng đều có các khoáng chất liên quan đến nước và mỗi nơi đều có các thuộc tính phân biệt với khác. Báo cáo mới này là một ví dụ về cách các quan sát được thực hiện để đánh giá các ứng cử viên địa điểm đang cung cấp kết quả khoa học có giá trị ngay cả trước khi nhiệm vụ rover ra mắt.
