Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 10:09 sáng giờ ET ngày 3/5.
Một vết sẹo ngày càng lớn, ấn tượng trong cảnh quan của Siberia là giấc mơ của nhà cổ sinh vật học.
Miệng núi lửa Batagaika, được nhìn thấy phát triển trong một loạt các hình ảnh vệ tinh được chụp từ năm 1999 đến năm 2016, là một "megaslump", một đặc điểm gây ra bởi sự sụp đổ của băng vĩnh cửu. Nó nằm ở Cộng hòa Sakha của Nga, ở phía đông Siberia taiga (một khu rừng phía bắc) và đã phát triển ổn định kể từ những năm 1980. Khi mặt đất sụp đổ, nó đã tiết lộ những hóa thạch bị chôn vùi từ lâu của thực vật, sư tử hang động, tê giác len, voi ma mút và cuộc sống khác của Pleistocene.
Một loạt bốn hình ảnh được chụp bởi các thiết bị trên các vệ tinh Landsat 7 và Landsat 8 cho thấy miệng núi lửa phát triển qua nhiều năm. Vào năm 2015, các nhà khoa học đã trình bày nghiên cứu tại hội nghị thứ ba của Palaeo-Arctic Spatial và Temporal Gateways truy tìm sự phát triển của Batagaika và tìm thấy những dấu hiệu đầu tiên của bệnh trầm cảm ở vùng đất vào đầu những năm 1970. Mặt đất bắt đầu mở ra vào cuối những năm 1980. Đến ngày 27 tháng 8 năm 1999, sự sụt giảm là một vết thương nhỏ ở vùng lãnh nguyên xanh, như Landsat 7 cho thấy. Theo thời gian, các miệng núi lửa đã mở rộng, kéo dài và nằm sâu dưới một hình dạng con nòng nọc khoảng 0,6 dặm (1 km) dài.
Quá trình này được thúc đẩy bằng cách làm ấm lên nhiệt độ làm tan băng vĩnh cửu, đây là loại đất trước đây bị khóa trong băng. Khi băng tan, nó có thể tạo ra những thay đổi mạnh mẽ trong cảnh quan được gọi là thermokarsts. Batagaika là một thermokarst đặc biệt lớn, nhưng nhiều miệng hố nhỏ hơn làm nổi bật vùng lãnh nguyên.
Một thermokarst như Batagaika đặc biệt hữu ích cho các nhà cổ sinh vật học và nhà khoa học khí hậu, bởi vì nó chứa hàng chục ngàn năm vẫn còn đóng băng. Một nghiên cứu năm 2016 được công bố trên tạp chí Climate of the Past đã tìm thấy trầm tích lộ ra ở Batagaika có niên đại từ Trung Pleistocene, kết thúc cách đây 126.000 năm. Phần còn lại của các động vật lớn như ngựa và bò rừng tiết lộ những động vật đi lang thang trong khu vực ở Pleistocene. Các nhà khoa học đã báo cáo vào năm 2015 trên tạp chí Khoa học báo cáo rằng họ đã phân tích chất béo của một số bò rừng cổ đại, bao gồm một con từ Batagaika, và thấy rằng thợ săn của con người sẽ được nuôi dưỡng tốt bởi các axit béo thiết yếu được giữ trong thịt.
Các mảnh thực vật và phấn hoa được bảo tồn cũng có thể cung cấp một cửa sổ vào môi trường sống và khí hậu trong quá khứ. Các nghiên cứu về trầm tích Batagaika cho thấy một lịch sử rừng ấm áp hơn cho khu vực Siberia này, theo Đài quan sát Trái đất của NASA.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa chữa khi Trung Pleistocene kết thúc. Đó là 126.000 năm trước, không phải 126 triệu năm trước.
