Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ
Hình ảnh được thu thập trong chuyến bay gần của Cassini-Huygens trên mặt trăng Sao Thổ Phoebe cho thấy bằng chứng mạnh mẽ rằng mặt trăng nhỏ có thể giàu băng và được bao phủ bởi một lớp vật liệu tối màu mỏng.
Bề mặt của nó bị đập mạnh, với các miệng hố lớn và nhỏ. Nó có thể là tàn dư cổ xưa của sự hình thành Hệ Mặt trời.
Vào thứ Sáu ngày 11 tháng 6, lúc 21:30 CET, tàu vũ trụ Cassini-Huygens đã bay bằng mặt trăng Phoebe ngoài cùng của Sao Thổ, đi vào khoảng 2070 km trên bề mặt vệ tinh. Tất cả mười một công cụ trên tàu dự kiến sẽ hoạt động vào thời điểm đó hoạt động hoàn hảo và thu được dữ liệu.
Những hình ảnh có độ phân giải cao đầu tiên cho thấy một bề mặt có sẹo, được bao phủ bởi các miệng hố với mọi kích cỡ và độ sáng lớn khác nhau trên bề mặt.
Phoebe là một mặt trăng kỳ dị trong số 31 vệ tinh được biết quay quanh Sao Thổ. Hầu hết các mặt trăng của Sao Thổ đều sáng nhưng Phoebe rất tối và chỉ phản xạ 6% ánh sáng của Mặt trời. Một điểm khác biệt nữa là Phoebe xoay quanh hành tinh trên một quỹ đạo khá dài và theo hướng ngược lại với các mặt trăng lớn khác (một chuyển động được gọi là quỹ đạo ‘ngược dòng).
Tất cả những gợi ý này cho thấy Phoebe, thay vì hình thành cùng với Sao Thổ, đã bị bắt ở giai đoạn sau. Tuy nhiên, các nhà khoa học không biết liệu Phoebe ban đầu là một tiểu hành tinh hay một vật thể đến từ ‘Kuiper Belt.
Những hình ảnh tuyệt đẹp thu được từ camera độ phân giải cao Cassini, giờ đây dường như cho thấy nó chứa vật liệu giàu băng và được bao phủ bởi một lớp vật liệu tối mỏng, có thể dày 300-500 mét.
Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết này về việc quan sát các vệt sáng trên vành của các miệng hố lớn nhất, các tia sáng phát ra từ các miệng hố nhỏ hơn, các rãnh chạy liên tục trên bề mặt mặt trăng và quan trọng nhất là sự hiện diện của các lớp vật chất tối ở đỉnh tường miệng núi lửa.
Tiến sĩ Carolyn Porco, trưởng nhóm hình ảnh Cassini tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Hoa Kỳ cho biết, nhóm nghiên cứu hình ảnh hiện đang tranh luận sôi nổi.
Dựa trên hình ảnh của chúng tôi, một số người trong chúng ta đang nghiêng về quan điểm đã được quảng bá gần đây, Phoebe có lẽ giàu băng và có thể là một vật thể có nguồn gốc từ hệ mặt trời bên ngoài, liên quan nhiều đến sao chổi và các vật thể Vành đai Kuiper hơn là các tiểu hành tinh .
Những hình ảnh có độ phân giải cao của Phoebe cho thấy một thế giới của những địa hình ấn tượng, với những vụ lở đất và các cấu trúc tuyến tính như rãnh, đường gờ và chuỗi hố. Miệng núi lửa có mặt khắp nơi, với nhiều nhỏ hơn một km.
Giáo sư Gerhard Neukum, Freie Universitaet Berlin, Đức, và một thành viên của đội hình ảnh cho biết, điều này có nghĩa là, bên cạnh những cái lớn, rất nhiều quả đạn nhỏ hơn 100 mét phải đâm vào Phoebe. Cho dù các tên lửa này đến từ bên ngoài hay bên trong hệ thống Sao Thổ đều gây tranh cãi.
Có một sự nghi ngờ rằng Phoebe, mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, có thể là cha mẹ của các mặt trăng ngoài khác, nhỏ hơn nhiều, quay quanh quỹ đạo Sao Thổ. Họ có thể đã có kết quả từ ejecta tác động hình thành nên nhiều miệng hố trên Phoebe.
Bên cạnh những hình ảnh tuyệt đẹp này, các công cụ trên tàu Cassini đã thu thập rất nhiều dữ liệu khác, cho phép các nhà khoa học nghiên cứu cấu trúc bề mặt, xác định khối lượng và thành phần của Phoebe và tạo ra bản đồ toàn cầu về nó.
Tiến sĩ Jean-Pierre Lebreton cho biết, nếu dữ liệu bổ sung này xác nhận rằng Phoebe chủ yếu là băng, bị bao phủ bởi các lớp bụi, điều này có thể có nghĩa là chúng ta đang nhìn vào một 'phần còn lại' từ sự hình thành của Hệ Mặt trời khoảng 4600 triệu năm trước. , Nhà khoa học Dự án ESA Huygens.
Phoebe thực sự có thể là một kẻ lang thang băng giá từ ngoài khơi xa của Hệ Mặt trời, giống như sao chổi, bị đánh bật khỏi Vành đai Kuiper và bị Saturn bắt giữ khi hành tinh đang hình thành.
Trong khi nghiên cứu bản chất của Phoebe có thể cung cấp cho các nhà khoa học manh mối về nguồn gốc của các khối xây dựng của Hệ Mặt trời, cần nhiều dữ liệu hơn để tái tạo lại lịch sử của khu phố của chúng ta trong không gian.
Với mục tiêu đó, nhiệm vụ ESA sườn Rosetta đang trên đường nghiên cứu một trong những vật thể nguyên thủy này, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, từ các khu vực gần hơn một năm và tìm ra đầu dò trên nó.
Chuyến bay của Phoebe vào ngày 11 tháng 6 là lần duy nhất mà Cassini-Huygens sẽ biểu diễn với mặt trăng bí ẩn này. Nhiệm vụ bây giờ sẽ đưa tàu vũ trụ đến gần nhất với Sao Thổ vào ngày 1 tháng 7, khi nó sẽ đi vào quỹ đạo quanh hành tinh.
Từ đó, nó sẽ tiến hành 76 quỹ đạo của Sao Thổ trong bốn năm và thực hiện 52 cuộc chạm trán gần với bảy mặt trăng Sao Thổ khác. Trong số này, 45 chiếc sẽ thuộc về người lớn nhất và thú vị nhất, Titan. Vào ngày 25 tháng 12, Cassini sẽ phát hành tàu thăm dò Huygens, sẽ đi qua bầu khí quyển dày Titan Titan để nghiên cứu thành phần và hóa học hữu cơ phức tạp của nó.
Nguồn gốc: ESA News Release
