Một nghệ sĩ Ấn tượng về cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của Giotto với sao chổi Halley. Tín dụng hình ảnh: ESA Bấm để phóng to
Tuần này, Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã tổ chức lễ kỷ niệm 20 năm cuộc chạm trán tàu vũ trụ Giotto với Comet Halley. Giotto bay được 8 tháng, đi được gần 150 triệu km. Nó quét qua sao chổi trên 13 tháng ba năm 1986, nhận được càng gần càng 596 km (370 dặm), và phân phối những hình ảnh tốt nhất bao giờ nhìn thấy các hạt nhân của một sao chổi.
Hai mươi năm trước, trong đêm từ 13 đến 14 tháng 3 năm 1986, tàu vũ trụ ESA Lừa Giotto gặp phải Comet Halley. Đó là nhiệm vụ không gian sâu đầu tiên của ESA, và là một phần của nỗ lực quốc tế đầy tham vọng để giải quyết những câu đố xung quanh vật thể bí ẩn này.
Cuộc phiêu lưu bắt đầu khi Giotto được phóng bằng tên lửa Ariane 1 (chuyến bay V14) vào ngày 2 tháng 7 năm 1985. Sau ba vòng quay quanh Trái đất, động cơ trên máy bay đã được bắn để đưa nó vào quỹ đạo liên hành tinh.
Sau hành trình kéo dài 8 tháng và gần 150 triệu km, các thiết bị tàu vũ trụ đầu tiên phát hiện ra các ion hydro từ Halley ở khoảng cách 7,8 triệu km so với sao chổi vào ngày 12 tháng 3 năm 1986.
Giotto gặp Comet Halley khoảng một ngày sau đó, khi nó vượt qua cú sốc cung của gió mặt trời (khu vực tạo ra sóng xung kích khi các hạt năng lượng mặt trời siêu âm chậm đến tốc độ cận âm). Khi Giotto bước vào phần dày đặc nhất của tình trạng hôn mê bụi, máy ảnh bắt đầu theo dõi vật thể sáng nhất (hạt nhân) trong tầm nhìn của nó.
Sự phấn khích trỗi dậy tại Trung tâm điều hành không gian châu Âu ở Darmstadt, Đức, khi những hình ảnh và dữ liệu mờ đầu tiên xuất hiện. Mười nhóm thử nghiệm đã xem xét kỹ thông tin mới nhất và đấu tranh để đưa ra phân tích sơ bộ.
Lần đầu tiên trong số 12 000 tác động bụi đã được ghi nhận 122 phút trước khi tiếp cận gần nhất. Hình ảnh được truyền đi khi Giotto khép lại trong khoảng cách khoảng 2000 km, vì tốc độ tác động của bụi tăng mạnh và tàu vũ trụ đi qua một luồng vật chất bay ra từ hạt nhân.
Tàu vũ trụ đang di chuyển với tốc độ 68 km mỗi giây so với sao chổi. Ở mức 7,6 giây trước khi tiếp cận gần nhất, tàu vũ trụ đã được gửi đi quay tròn do tác động từ một hạt ’lớn (một gram). Màn hình giám sát bị trống khi liên lạc với Trái đất tạm thời bị mất.
Khán giả truyền hình và các thành viên đội Giotto lo lắng sợ điều tồi tệ nhất, nhưng với tất cả mọi người, sự kinh ngạc, đôi khi thông tin bùng nổ bắt đầu xuất hiện. Giotto vẫn còn sống.
Trong 32 phút tiếp theo, các máy đẩy tàu vũ trụ mạnh mẽ đã ổn định chuyển động và liên lạc đã được khôi phục hoàn toàn. Đến lúc đó, Giotto đã vượt qua trong phạm vi 596 km của hạt nhân và đang quay trở lại không gian liên hành tinh.
Tàu vũ trụ nhỏ có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc tiếp tục trả lại dữ liệu khoa học trong 24 giờ nữa trên hành trình ra ngoài. Tác động bụi cuối cùng được phát hiện 49 phút sau khi tiếp cận gần nhất. Cuộc chạm trán lịch sử đã kết thúc vào ngày 15 tháng 3 khi các thí nghiệm Giotto đã bị tắt.
Nguồn gốc: Cổng thông tin ESA
