Một người thân đã mất từ lâu của những con rồng Komodo ngày nay sống ở châu Âu gần đây như 800.000 năm trước.
Những con bò sát này nhỏ hơn nhiều so với những con rồng Komodo săn mồi sống ngày nay ở Indonesia. Nhưng việc phát hiện ra hóa thạch của chúng tại một địa điểm ở Hy Lạp là một điều ngạc nhiên, bởi vì thằn lằn theo dõi được cho là đã biến mất ở châu Âu khoảng 2,5 triệu năm trước khi điều kiện khí hậu dần thay đổi.
"Đó là một người sống sót, hãy nói," Georgios Georgalis, một ứng cử viên tiến sĩ về cổ sinh vật học tại Đại học Fribourg ở Thụy Sĩ và Đại học Torino ở Ý nói.
Thằn lằn dai dẳng
Giám sát thằn lằn là một nhóm lớn. Về mặt khoa học, chúng được gọi là "varanids" và ít nhất 70 loài sống ngày nay ở Châu Phi, Úc và Châu Á. Loài nổi tiếng nhất, rồng Komodo (Varanus komodoensis), có thể dài tới gần 10 feet (3 mét).
Thằn lằn giám sát được sử dụng để đi lang thang ở châu Âu, nhưng chúng dường như biến mất khỏi hồ sơ hóa thạch vào thời Pliocene (5 triệu đến 2,6 triệu năm trước), khi khí hậu chuyển sang mát mẻ và khô ráo. Mẫu vật mới từ gần Athens gần đây hơn rất nhiều, có niên đại chưa đầy một triệu năm.
"Chúng tôi biết rằng varanids đã sống sót ít nhất cho đến khi có Pleistocene giữa", Georgalis nói với Live Science.
Thằn lằn màn hình mới chỉ được biết đến từ một vài mảnh xương sọ và hàm. May mắn thay, Georgalis cho biết, những mẫu vật này là một cơ sở tốt để xác định varanids, bởi vì răng và hàm rất khác nhau giữa các loài thằn lằn.
Màn hình thu nhỏ
Hóa thạch được tìm thấy gần 30 năm trước tại một địa điểm có tên Tourkobounia bên ngoài Athens, Georgalis nói. Ông đã phát hiện ra nó trong một bộ sưu tập được cho mượn tại Đại học Torino.
"Tôi đã rất, rất ngạc nhiên, hạnh phúc ngạc nhiên, khi tôi nhìn thấy tài liệu này, bởi vì nó rất đặc biệt", Georgalis nói.
Phần xương lớn nhất là hàm trên, hoặc hàm trên, chỉ dài 0,7 inch (17 mm). Kèm theo là hai chiếc răng nhọn, chỉ dài khoảng 0,15 inch (4 mm). Phần thứ hai của hóa thạch là một mảnh của hàm dưới dài 0,6 inch (15,7 mm). Một chiếc răng khác đã bị tách ra khỏi xương hàm.
Dựa trên giải phẫu, loài thằn lằn theo dõi này có khả năng liên quan đến việc theo dõi thằn lằn đã gọi châu Âu là Miocene, từ 23 triệu đến 5 triệu năm trước, khi varanids phổ biến trên lục địa. Nó có lẽ là một di tích của những quần thể cũ đó, Georgalis nói, bị giới hạn ở rìa phía đông nam của châu Âu nơi thời tiết vẫn đủ ấm để hỗ trợ nó.
Có lẽ vì lý do đó, con thằn lằn đã bị trừng phạt so với những con rồng Komodo ngày nay - nhỏ hơn nhiều so với một con thằn lằn theo dõi châu Âu cổ đại có thể đo được dài 2 feet (60 cm), không kể đuôi của nó, Georgalis và các đồng nghiệp đã viết vào ngày 12 tháng 5 trên Tạp chí Động vật cổ sinh vật có xương sống. Con thằn lằn cũng nhỏ hơn thằn lằn giám sát châu Âu trước đó, Georgalis nói, và việc giảm kích thước có thể là một sự thích nghi để sống sót trong khí hậu mát mẻ. Ngoài ra, hóa thạch có thể chỉ đơn giản là một em bé.
Georgalis và nhóm của ông hiện đang hy vọng tìm thấy các varanids khác từ Pleistocene Hy Lạp.
"Chúng tôi đang cố gắng hiểu khi nào là ngày tuyệt chủng của chúng và tại sao chúng bị tuyệt chủng khỏi châu Âu", ông nói.
