Sau 13 ngày lên vũ trụ, tàu con thoi Nỗ lực chạm xuống an toàn ở Florida ngày hôm nay. Bất chấp thời tiết bão tố gần đó, điều kiện tại Cape Canaveral là hoàn hảo để hạ cánh.
Các nhà quản lý NASA đã cho Nỗ lực hướng dẫn phi hành đoàn để bắt đầu đốt cháy quỹ đạo của họ lúc 11:05 sáng EDT. 30 phút sau, họ bắn tên lửa retro trong 3,5 phút, làm chậm tốc độ quỹ đạo của họ đủ để bị bắt bởi bầu khí quyển Trái đất. Tàu con thoi hạ cánh qua những bầu trời xanh mát trên khắp Costa Rica, Cuba và sau đó đến dải hạ cánh dài 3 dặm (4,8 km) ở Florida. Nó dừng lại lúc 12:32 tối EDT.
Lý do cho sự trở lại sớm là cơn bão Dean, gần đây đã đi qua Jamaica, và hiện đang phá hủy các khu nghỉ mát ven biển ở Mexico. Cơn bão cấp 5 đã kết thúc ở phía nam, nhưng nếu nó tiếp tục ở phía bắc, nó có thể buộc phải sơ tán khỏi Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida.
Các kỹ sư đã có một chút lo ngại về việc hạ cánh, vì phần nhỏ được lấy ra từ các tấm nhiệt bảo vệ con thoi ở mặt dưới của nó. Một miếng bọt nhỏ rơi ra khỏi thùng nhiên liệu cách nhiệt con thoi đưa ra và khoét một lỗ trên hai viên gạch. NASA đã phân tích thiệt hại và tính toán rằng nó sẽ gây rủi ro cho tàu con thoi hoặc phi hành đoàn. Họ chắc chắn rằng nó thậm chí sẽ làm hỏng khung nhôm con thoi, đòi hỏi phải sửa chữa nhiều. Họ đã hạ cánh an toàn, nhưng loại thiệt hại mà tàu con thoi gây ra vẫn còn được nhìn thấy.
Trong thời gian ở trong không gian, phi hành đoàn của STS-118 đã lắp đặt một bộ phận giàn mới lên trạm, chuyển hàng hóa và tổ chức lại một số thiết bị liên lạc.
Nguồn gốc: NASA News Release
