Vesta tiểu hành tinh bí ẩn có thể có nhiều bất ngờ hơn trong cửa hàng. Bất chấp những quan sát trong quá khứ rằng Vesta sẽ gần như khô xương, nghiên cứu mới được công bố chỉ ra rằng khoảng một nửa tiểu hành tinh khổng lồ đủ lạnh và tối đủ để nước đá về mặt lý thuyết có thể tồn tại bên dưới bề mặt bị đập.
Các nhà khoa học làm việc tại Trung tâm bay không gian NASA Goddard ở Greenbelt, Md., Và Đại học Maryland đã lấy được các mô hình đầu tiên về nhiệt độ trung bình toàn cầu của Vesta Âm và chiếu sáng bởi Mặt trời dựa trên dữ liệu thu được từ Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Tim Gần cực bắc và nam, điều kiện thuận lợi cho băng nước tồn tại bên dưới bề mặt, Tim cho biết Timothy Stubbs của Trung tâm bay không gian NASA God Goddard ở Greenbelt, Md., Và Đại học Maryland, Hạt Baltimore. Nghiên cứu của Timothy Stubbs và Yongli Wang, thuộc Viện nghiên cứu sinh lý học hành tinh Goddard tại Đại học Maryland, đã được công bố trên tạp chí Icarus số tháng 1 năm 2012.
Nếu bất kỳ nước nào ẩn bên dưới Vesta, rất có thể nó sẽ tồn tại ít nhất 10 feet (3 mét) bên dưới các cực Bắc và Nam vì các mô hình dự đoán rằng các cực là vùng lạnh nhất trên tiểu hành tinh khổng lồ và vùng xích đạo quá ấm.
Nếu được chứng minh, sự tồn tại của băng nước tại Vesta sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với sự hình thành và tiến hóa của cơ thể nhỏ bé và nâng cao các lý thuyết hiện tại.
Bề mặt của Vesta không đủ lạnh để băng có thể tồn tại mọi lúc bởi vì không giống như Mặt trăng, nó có thể không có bất kỳ miệng hố bị che khuất vĩnh viễn đáng kể nào, nơi nước đá có thể đóng băng vô hạn trên bề mặt.
Ngay cả miệng núi lửa khổng lồ có đường kính 300 dặm (480 km) ở Nam Cực cũng không phải là ứng cử viên tốt cho băng nước vì Vesta nghiêng 27 độ trên trục của nó, nhiều hơn một chút so với độ nghiêng của Trái đất 23 độ.
Ngược lại, Mặt trăng chỉ nghiêng 1,5 độ và sở hữu nhiều miệng hố bị che khuất vĩnh viễn. Nhiệm vụ tác động LCROSS của NASA đã chứng minh rằng băng nước tồn tại bên trong các miệng hố mặt trăng bị che khuất vĩnh viễn.
Các mô hình dự đoán rằng nhiệt độ trung bình hàng năm xung quanh cực Vesta Thời là dưới âm 200 độ F (145 kelvins). Nước đá không ổn định trên nhiệt độ đó trong 10 feet trên cùng của đất Vestan, hoặc regolith.
Ở xích đạo và trong một dải kéo dài đến khoảng 27 độ bắc và nam theo vĩ độ, nhiệt độ trung bình hàng năm khoảng âm 190 độ F (145 kelvins), quá cao để băng có thể tồn tại.
Trung bình, nó lạnh hơn ở cực Vesta, gần xích đạo hơn, vì vậy theo nghĩa đó, chúng là nơi tốt để duy trì nước đá, theo ông Stubbs trong một tuyên bố của NASA. Tuy nhiên, họ cũng nhìn thấy ánh sáng mặt trời trong thời gian dài trong mùa hè, điều này rất tốt cho việc duy trì băng. Vì vậy, nếu băng nước tồn tại ở những vùng đó, nó có thể bị chôn vùi dưới một lớp đá khô tương đối sâu.
Vesta là tiểu hành tinh lớn thứ hai trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Tàu quỹ đạo tiểu hành tinh NASA Dawn Dawn là nhiệm vụ đầu tiên của Vesta và đạt được quỹ đạo vào tháng 7 năm 2011 cho một nhiệm vụ dài 1 năm.
Dawn hiện đang quay vòng Vesta ở quỹ đạo dự kiến thấp nhất. Ba thiết bị khoa học đang chụp ảnh nhanh và máy quang phổ đang thu thập dữ liệu về thành phần nguyên tố và khoáng vật học của Vesta.
Máy quang phổ GRaND trên tàu đặc biệt có thể làm sáng tỏ câu hỏi liệu nước đá có tồn tại ở Vesta hay không.
Cho đến nay không có nước được phát hiện, nhưng dữ liệu tốt nhất vẫn chưa đến.
Vào tháng 7 năm 2012, Dawn đã phóng các máy đẩy ion và xoắn ốc ra khỏi quỹ đạo để bắt đầu cuộc hành trình đến Ceres, tiểu hành tinh lớn nhất trong số chúng.
Ceres được cho là chứa những khối nước khổng lồ, dưới dạng băng hoặc dưới dạng đại dương và là môi trường sống tiềm năng cho sự sống.
