Tàu vũ trụ Cassini của NASA sẽ thực hiện một trong những con ruồi quan trọng nhất trong toàn bộ nhiệm vụ của mình trong tuần này, vượt qua mặt trăng của Sao Thổ Iapetus vào ngày 10 tháng 9 năm 2007. Tôi có hai lý do cho việc này: đây là lần đầu tiên Cassini đến gần Iapetus, và mặt trăng này là một trong những vật thể kỳ lạ nhất trong Hệ Mặt trời, với toàn bộ các tính năng kỳ quái.
Đầu tiên hãy để nói về Iapetus. Đây là một mặt trăng kỳ quái. Hãy nhìn vào bức tranh và bạn sẽ thấy rằng nó có những gì trông giống như một đường may chạy ngang qua đường xích đạo của nó. Đó không phải là một đường may, mà là một dãy núi kỳ quái chạy ngang qua đường xích đạo của nó. Dãy núi này là 20 km (12 dặm) và rộng 13 km (8 dặm) cao, kéo dài 1.300 km (800 dặm) trực tiếp cùng xích đạo của mặt trăng.
Nó có thể là sườn núi này được tạo ra khi mặt trăng quay nhanh hơn nhiều so với ngày nay. Hoặc có thể đây là một loại vật liệu băng giá nổi lên từ bên trong mặt trăng và sau đó được hóa cứng trên bề mặt. Hoặc có lẽ mặt trăng đã tiêu thụ một trong những chiếc nhẫn Saturn, xếp chồng vật liệu lên trên bề mặt của nó dọc theo đường xích đạo. Dù thế nào đi chăng nữa, nó cũng là một trong những tính năng kỳ lạ nhất trong Hệ mặt trời.
Thứ hai, Iapetus có hai bán cầu có màu hoàn toàn khác nhau: một sáng như tuyết và một tối khác. Vật liệu tối có thể đến từ một mặt trăng Saturn khác, hoặc có thể nó là vật liệu hữu cơ đã mưa trong quá khứ. Có lẽ nó là vật liệu ra từ giữa và cứng lại. Nhưng nó là gì? Bạn thấy đấy, nơi này là bí ẩn.
Thứ ba, nó có hình dạng giống như quả óc chó. Bạn có thể thấy hình dạng kỳ lạ chỉ trong hình. Đó không phải là một trò lừa của máy ảnh, mặt trăng thực sự bị nghiền nát như thế. Giống như ai đó xé nó ra làm đôi, rồi lại đập nó trở lại. Cái gì gây ra nó? Làm thế nào mà nó vẫn như vậy, và không quay trở lại một quả cầu?
Voyager 2 của NASA đã bay qua Iapetus vào ngày 22 Tháng Tám năm 1981 tại một loạt các 966.000 km (600.000 dặm) và bật lên hình dạng kỳ lạ và tối / bán cầu ánh sáng. Vào ngày 31 Tháng 12 năm 2004, Cassini đã tiếp cận gần gũi đầu tiên nhận được trong vòng 123.000 km (77.000 dặm), và chụp ảnh tôi đã gắn liền với câu chuyện này.
Vâng, vào ngày 10 Tháng 9 năm 2007, Cassini sẽ bay chỉ 1.200 km (800 dặm) trên Iapetus và chụp ảnh độ phân giải cao nhất từ trước tới nay. Cuối cùng, tôi sẽ nhận được câu trả lời của mình. Và có lẽ một vài câu hỏi mới.
Tôi có thể chờ đợi.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
