Trong số ra ngày 4 tháng 3 của Khoa học, các nhà thiên văn báo cáo rằng họ đã đo được chuyển động chậm nhất từ trước đến nay của một thiên hà trên mặt phẳng của bầu trời. Vòng xoáy sao xa xôi này dường như len lỏi dọc theo mặc dù tốc độ thực sự của nó trong không gian vì nó nằm cách Trái đất rất xa. Đo tốc độ băng hà của thiên hà này chỉ với 30 micro giây mỗi năm đã kéo dài công nghệ thiên văn vô tuyến hiện tại đến giới hạn của nó.
Mark Reid (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian), một con ốc sên bò trên sao Hỏa dường như di chuyển trên bề mặt nhanh hơn 100 lần so với chuyển động mà chúng ta đo được cho thiên hà này.
Reid và các đồng nghiệp của mình đã sử dụng Tổ chức Khoa học Quốc gia Dòng Rất dài (VLBA) để đo chuyển động trên bầu trời của một thiên hà nằm cách Trái đất gần 2,4 triệu năm ánh sáng. Trong khi các nhà khoa học đã đo chuyển động của các thiên hà trực tiếp tới hoặc ra khỏi Trái đất trong nhiều thập kỷ, thì đây là lần đầu tiên chuyển động ngang (được gọi là chuyển động thích hợp của các nhà thiên văn học) được đo cho một thiên hà không phải là vệ tinh của Dải Ngân hà gần đó .
Một nhóm khoa học quốc tế đã phân tích các quan sát VLBA được thực hiện trong hai năm rưỡi để phát hiện các dịch chuyển cực nhỏ ở vị trí bầu trời của thiên hà xoắn ốc M33. Kết hợp với các phép đo trước đây về chuyển động của thiên hà về phía Trái đất, dữ liệu mới cho phép các nhà thiên văn học lần đầu tiên tính toán chuyển động M33 theo ba chiều.
M33 là một vệ tinh của thiên hà lớn hơn M31, thiên hà Andromeda nổi tiếng là vật thể ở xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cả hai đều là một phần của Nhóm thiên hà Địa phương bao gồm Dải Ngân hà.
Nhiệm vụ của các nhà thiên văn học không đơn giản. Họ không chỉ phải phát hiện một lượng chuyển động cực kỳ ấn tượng trên bầu trời, mà họ còn phải tách chuyển động thực tế của M33 khỏi chuyển động rõ ràng gây ra bởi chuyển động Mặt trời Hệ thống của chúng ta quanh trung tâm Dải Ngân hà. Chuyển động của Hệ Mặt trời và Trái đất quanh trung tâm thiên hà, cách chúng ta khoảng 26.000 năm ánh sáng, đã được đo chính xác bằng cách sử dụng VLBA trong thập kỷ qua.
VLBA là hệ thống kính viễn vọng duy nhất trên thế giới có thể thực hiện công việc này, ông Re Reid nói. Khả năng phi thường của nó để giải quyết các chi tiết tốt là không thể so sánh được và là điều kiện tiên quyết tuyệt đối để thực hiện các phép đo này.
Ngoài việc đo chuyển động của M33 nói chung, các nhà thiên văn học còn có thể thực hiện phép đo trực tiếp vòng quay thiên hà xoắn ốc. Cả hai phép đo được thực hiện bằng cách quan sát sự thay đổi vị trí của các đám mây phân tử khổng lồ bên trong thiên hà. Hơi nước trong các đám mây này hoạt động như một maser tự nhiên, tăng cường hoặc khuếch đại, phát xạ vô tuyến giống như cách mà laser khuếch đại phát xạ ánh sáng. Các thợ xây tự nhiên đóng vai trò là những đèn hiệu vô tuyến sáng chói mà chuyển động của nó có thể được theo dõi bởi đài phát thanh siêu sắc nét tầm nhìn của thành viên VLBA.
Reid và các đồng nghiệp của mình có kế hoạch tiếp tục đo chuyển động M33, và cũng thực hiện các phép đo tương tự của chuyển động M31. Điều này sẽ cho phép họ trả lời các câu hỏi quan trọng về thành phần, lịch sử và số phận của hai thiên hà cũng như Dải Ngân hà.
Chúng tôi muốn xác định quỹ đạo của M31 và M33. Điều đó sẽ giúp chúng ta tìm hiểu về lịch sử của họ, cụ thể là họ đã đến gần như thế nào? Reid giải thích. Nếu họ đã vượt qua rất chặt chẽ, thì có lẽ M33 Kích thước nhỏ là kết quả của việc vật liệu bị M31 kéo ra trong cuộc chạm trán gần đây, anh nói thêm.
Kiến thức chính xác về chuyển động của cả hai thiên hà cũng sẽ giúp xác định liệu có sự va chạm trong tương lai của chúng hay không. Ngoài ra, phân tích quỹ đạo có thể cung cấp cho các nhà thiên văn những manh mối quý giá về lượng và sự phân bố vật chất tối trong các thiên hà.
Reid đã làm việc với Andreas Brunthaler của Viện Max Planck về Radioastronomy ở Bon, Đức; Heino Falcke của ASTRON ở Hà Lan; Lincoln Greenhill, cũng thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian; và Christian Henkel, cũng thuộc Viện Max Planck ở Bon.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
