"Tôi chỉ muốn nói một từ với bạn. Chỉ một từ. Bạn có nghe không? Nhựa."
Dòng nổi tiếng này từ bộ phim kinh điển năm 1967 "The Grad" có nghĩa là lời khuyên cho nhân vật của Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, nhưng nhìn lại, nó đáng lẽ phải là một lời cảnh báo.
Một nghiên cứu mới, là phân tích toàn cầu đầu tiên của tất cả các loại nhựa sản xuất hàng loạt từng được thực hiện, cho thấy kể từ khi sản xuất nhựa quy mô lớn đã diễn ra vào những năm 1950 và cho đến năm 2015, con người đã sản xuất khoảng 9 tỷ tấn (8,3 tỷ tấn) bằng nhựa.
Theo quan điểm đó, tất cả số nhựa đó sẽ tương đương với 85.567 "siêu tàu sân bay" như USS Gerald R. Ford, nặng 107.000 tấn (97.000 tấn), theo Hải quân Hoa Kỳ.
"Bạn có thể nói, 'Thật là một câu chuyện thành công phi thường', nhưng tôi nghĩ nó sẽ đi kèm với một số thiệt hại tài sản thế chấp nặng nề về môi trường," ông nói với Live Science.
Theo báo cáo của các nhà nghiên cứu, năm 2015, khoảng 7 tỷ tấn (6,3 tỷ tấn) nhựa đã được xử lý như chất thải, chỉ có 9% được tái chế, 12% được đốt và 79% tìm đường vào bãi rác.
Nếu điều này không thay đổi, 13,2 tỷ tấn (12 tỷ tấn) chất thải nhựa sẽ được xử lý tại các bãi chôn lấp vào năm 2050, Geyer và các đồng nghiệp đã viết trong nghiên cứu.
Đó là những con số thực sự đáng kinh ngạc vào thời điểm đó, Geyer nói, và anh buộc phải có cái nhìn toàn diện hơn về việc sử dụng và quản lý nhựa của xã hội. Nhưng bây giờ khi biết bức tranh lớn, Geyer cho biết anh không còn ngạc nhiên về số lượng mảnh vỡ nhựa biển.
"Đó là rất nhiều, nhưng nó chỉ là một phần nhỏ trong tổng số tiền chúng tôi tạo ra", ông nói.
Hiện tại, thế giới sản xuất 440 triệu tấn (400 triệu tấn) mỗi năm, ông nói. Số lượng trong đại dương là khoảng 1 hoặc 2 phần trăm trong tổng số đó.
Để tìm ra kết quả của họ, Geyer và các đồng nghiệp đã lấy dữ liệu, có sẵn công khai và riêng tư, từ một số hiệp hội ngành khác nhau mô tả sản xuất polyetylen mật độ cao (PE), mật độ thấp và mật độ thấp tuyến tính, polypropylen (PP), polystyrene (PS), polyvinylchloride (PVC), polyetylen terephthalate (PET) và nhựa PUR; và sợi polyester, polyamide và acrylic (PP & A). Nghiên cứu không bao gồm nhựa sinh học hoặc nhựa phân hủy sinh học, chiếm 4,4 tấn (4 tấn) mỗi năm.
"Tôi thực sự ngạc nhiên bởi số lượng sản xuất lớn như thế nào", ông nói.
Trong năm 2015, 66 triệu tấn (60 triệu tấn) sợi tổng hợp đã được sản xuất, tương đương với lượng nhôm được sản xuất trong cùng năm đó, ông nói.
Khi các nhà khoa học xem xét vòng đời của nhựa, họ thấy rằng 60 phần trăm tất cả nhựa được sản xuất đã bị loại bỏ vào bãi rác hoặc một số phần khác của môi trường. Nhựa, được làm từ nhiên liệu hóa thạch, không phân hủy sinh học. Thay vào đó, chúng phân hủy thành "micro-plastic" nhỏ hơn, được chứng minh là xâm nhập vào các nguồn nước biển và nước ngọt, nơi mà tác động của chúng vẫn chưa được biết rõ, Geyer nói.
Geyer bị thuyết phục rằng việc xử lý vấn đề rác thải nhựa đòi hỏi một giải pháp vượt ra ngoài việc tái chế. "Đó không phải là công việc," ông nói.
Thay vào đó, ông nói rằng vấn đề cần được giải quyết với toàn bộ bộ công cụ quản lý vật liệu bền vững, bao gồm không chỉ tái chế mà còn thay thế, giảm lượng vật liệu cần thiết để tạo ra sản phẩm hoặc xây dựng tòa nhà và có thể tạo ra năng lượng thông qua thiêu đốt .
"Hy vọng rằng, tất cả những ai đọc bài viết này sẽ có cùng một ý tưởng, rằng chúng ta cần thay đổi cách chúng ta sử dụng và quản lý nhựa", ông nói.
