Hầu hết các loài cá sẽ bị bỏ lại cao và khô trong thời kỳ hạn hán khi cơ thể nước chúng sinh sống co lại và biến mất - nhưng cá phổi châu Phi không phải là hầu hết cá.
Ngay cả trong điều kiện bình thường, cá phổi là những người hít thở không khí, dựa vào mang mang tương tác với phổi chức năng để cung cấp oxy. Nhưng khi nhiệt độ nóng lên và môi trường nước của chúng biến mất, cá phổi châu Phi phản ứng bằng cách chui xuống lòng đất và tạo ra một lớp vỏ bọc giữ độ ẩm nhưng vẫn cho phép đủ luồng không khí xung quanh cơ thể để chúng có thể thở - không cần nước.
Một video gần đây được chia sẻ trực tuyến bởi Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF) tiết lộ cá phổi ở Ghana khi chúng được chiết xuất từ bụi bẩn trong vỏ giống như cái kén của chúng. Sự thích nghi bất thường này cho phép chúng sống sót trong điều kiện khô hạn rộng lớn sẽ gây tử vong cho hầu hết các dạng sống trong nước.
Đoạn video không phản ánh nghiên cứu của NSF, được quay bởi tổ chức phi lợi nhuận Ghana Mission Fund, theo một mô tả trên trang web của NSF. Trong đoạn phim, một nhóm người đào kén cá phổi thuôn từ đất khô, xé các cấu trúc mở để lộ ra những con cá ẩm ướt và quằn quại bên trong.
Có sáu loài cá phổi phù hợp với ba chi (hay "chi"), và chúng hiện được tìm thấy ở Châu Phi, Nam Mỹ và Úc. Hóa thạch cá phổi có niên đại 400 triệu năm và cá phổi được cho là tổ tiên chung của tất cả các loài tetrapod - động vật có bốn chi - các nhà nghiên cứu đã viết trong cuốn sách "Sinh học của cá phổi" (CRC Press, 2016).
Cá phổi chôn vùi biểu hiện một hành vi được gọi là estivation - một loại hoạt động trao đổi chất giảm đáng kể trong thời gian nóng hoặc khô kéo dài, nhà nghiên cứu NSF và nhà nghiên cứu sinh vật học Prosanta Chakrabarty cho biết trong video. Tất cả bốn loài cá phổi ở Châu Phi - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius và Protopterus annectens - có thể bao quanh mình trong kén bảo vệ để tránh bị khô, tác giả "Sinh học của cá phổi" đã viết.
Trong điều kiện khô hạn, khi các hồ của cá phổi bắt đầu cạn kiệt, chúng đào xuống bùn và tiết ra một lớp chất nhầy cứng lại thành lớp vỏ bảo vệ, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California (UCMP). Khi ở trong kén, cá nuốt không khí bằng phổi của chúng, và sau đó các mạng lưới mạch máu trong bong bóng bơi của chúng giúp trích xuất oxy, UCMP giải thích.
Sự hình thành cá phổi kéo dài cho đến khi đủ mưa để chúng bơi trở lại và chúng có thể ở trong trạng thái ngủ đông này tới bốn năm, Chakrabarty nói. Và estivating, cá phổi bọc kén được đưa vào phòng thí nghiệm đã được giữ cho đến sáu năm, theo các tác giả "Sinh học của phổi cá".
Cùng với việc hít thở không khí, cá phổi chia sẻ một điểm chung khác với động vật trên cạn: khả năng đi bộ. Cá phổi châu Phi có bốn phần phụ mảnh khảnh không phải là vây và không có chân, nhưng chúng có thể sử dụng chân sau gầy gò để "nhảy" về phía trước, các nhà khoa học phát hiện vào năm 2011. Trong khi "đi bộ" thô sơ của cá phổi không có được chúng rất xa, nó gợi ý rằng loại đầu máy này có thể đã tiến hóa dưới nước, trước khi động vật hoàn toàn thích nghi với cuộc sống trên cạn.
