Vào tháng 5 năm 2016, Ủy ban điều hành IAU đã phê chuẩn việc thành lập một nhóm đặc nhiệm được gọi là Nhóm công tác về tên sao (WGSN). Bao gồm một nhóm các chuyên gia quốc tế về thiên văn học, lịch sử thiên văn và thiên văn học văn hóa, mục đích của WGSN là chính thức hóa tên của các ngôi sao đã được sử dụng thông tục trong nhiều thế kỷ.
Điều này có liên quan đến việc sắp xếp thông qua các văn bản và truyền thống của nhiều nền văn hóa thế giới, tìm kiếm những cái tên độc đáo và chuẩn hóa chính tả của chúng. Và sau khoảng sáu tháng, lao động của họ đã dẫn đến việc tạo ra một danh mục mới về tên ngôi sao IAU, 227 đầu tiên được công bố gần đây trên trang web của IAU.
Sáng kiến này phát triển từ Nhóm C - Giáo dục, Tiếp cận và Di sản của IAU, chịu trách nhiệm thu hút công chúng trong mọi vấn đề của thiên văn học. Mục đích chung của họ là thiết lập các hướng dẫn của IAU cho đề xuất và thông qua tên ngôi sao, tìm kiếm tài liệu văn hóa lịch sử cho họ, thông qua các tên độc nhất có giá trị khoa học và lịch sử, và xuất bản và phổ biến các danh mục tên sao IAU chính thức.
Về mặt này, WGSN đang phá vỡ với thực hành thiên văn tiêu chuẩn. Trong nhiều năm, các nhà thiên văn học đã đặt tên cho các ngôi sao mà họ chịu trách nhiệm nghiên cứu bằng cách sử dụng một chỉ định chữ và số. Các chỉ định này được xem là rất thực tế, vì các danh mục sao thường chứa hàng ngàn, hàng triệu hoặc thậm chí hàng tỷ đối tượng. Nếu có một điều thì Vũ trụ quan sát được không thiếu, các ngôi sao của nó!
Tuy nhiên, nhiều trong số những ngôi sao này đã có tên truyền thống có thể bị rơi vào tình trạng không sử dụng được. Do đó, công việc của WGSN, là tìm tên truyền thống, được sử dụng phổ biến của các ngôi sao và xác định tên nào sẽ được sử dụng chính thức. Ngoài việc bảo tồn di sản thiên văn của loài người, quá trình này còn nhằm đảm bảo rằng có sự tiêu chuẩn hóa về cách đặt tên và chính tả, để tránh nhầm lẫn.
Hơn nữa, với việc phát hiện ra các ngoại hành tinh trở thành một điều thường xuyên hiện nay, IAU hy vọng sẽ thu hút cộng đồng thiên văn học quốc tế trong việc đặt tên cho các hành tinh này theo tên truyền thống của họ (nếu có). Như Eric Mamajek, chủ tịch và người tổ chức WGSN, đã giải thích mục đích của họ:
Vì IAU đã áp dụng tên cho các ngoại hành tinh và các ngôi sao chủ của chúng, nên cần phải lập danh mục các tên cho các ngôi sao được sử dụng phổ biến từ trước đến nay và để làm rõ những cái nào sẽ là chính thức kể từ bây giờ.
Ví dụ, chắc chắn có thể nói rằng HD 40307 g - một ứng cử viên ngoại hành tinh quay quanh vùng có thể ở được của ngôi sao loại K cách đó 42 năm ánh sáng - có một cái tên khá lộn xộn. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu, khi tìm kiếm thông qua các nguồn lịch sử khác nhau, WGSN phát hiện ra rằng ngôi sao này có truyền thống được gọi là Hồi mikiya (đại bàng) đối với người Hausa ở miền bắc Nigeria? Sau đó, siêu trái đất này có thể được đặt tên là Mikiya g (hay Mikiya Prime). Có phải âm thanh đó mát hơn?
Và nỗ lực này hầu như không có tiền lệ. Như Mamajek đã giải thích, IAU đã tham gia vào một nỗ lực rất giống nhau trong nhiều thập kỷ trước đối với các chòm sao:
Một nỗ lực tương tự đã được tiến hành sớm trong lịch sử của IAU, vào những năm 1920, khi 88 chòm sao hiện đại được làm rõ từ văn học lịch sử, và ranh giới, tên, cách viết và chữ viết tắt của chúng được phác họa để sử dụng phổ biến trong cộng đồng thiên văn quốc tế. Ngày nay, nhiều tên trong số này được các nhà thiên văn học sử dụng để chỉ định các ngôi sao biến đổi, tên cho các thiên hà lùn mới và các nguồn tia X sáng và các vật thể thiên văn khác.
Giống như các chòm sao, các tên ngôi sao mới chủ yếu bắt nguồn từ các truyền thống văn hóa và thiên văn của vùng Cận Đông và Hy Lạp cổ đại. Tên của chúng được biểu hiện bằng tiếng Hy Lạp, tiếng Latin hoặc Aabic và có thể đã trải qua một chút thay đổi kể từ thời Phục hưng, thời điểm sản xuất các danh mục sao, atlours và quả địa cầu trải qua một vụ nổ tăng trưởng.
Những người khác, tuy nhiên, gần đây hơn về nguồn gốc, đã được phát hiện và đặt tên trong thế kỷ 19 hoặc 20. IAU đang tìm cách xác định càng nhiều tên cổ càng tốt, sau đó kết hợp chúng vào cơ sở dữ liệu chính thức được IAU phê duyệt với các ngôi sao hiện đại hơn. Những cơ sở dữ liệu này sẽ được cung cấp để sử dụng bởi các nhà thiên văn học, hoa tiêu và công chúng.
Theo các bang hội WGSN, các tên ngắn hơn, một từ được ưa thích, cũng như các tên có nguồn gốc từ di sản thiên văn, văn hóa hoặc thế giới tự nhiên. 227 tên đã được phát hành bao gồm 209 tên được phê duyệt gần đây bởi WGSN, cộng với 18 sao mà Nhóm làm việc của Ủy ban điều hành IAU về Đặt tên công khai cho các hành tinh và vệ tinh hành tinh được phê duyệt vào tháng 12/2015.
Trong số những cái tên đã được phê duyệt là Proxima Centauri (được quay quanh bởi ngoại hành tinh gần nhất với Trái đất, Proxima b), cũng như Rigil Kentaurus (tên cổ của Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis ) và Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Con số này dự kiến sẽ tăng lên, khi WGSN tiếp tục hồi sinh những tên sao cổ đại và thêm những cái tên mới được đề xuất bởi cộng đồng thiên văn học quốc tế.
