Sản lượng gió mặt trời ở mức thấp nhất kể từ khi các hồ sơ chính xác bắt đầu từ 50 năm trước. Mặc dù sự suy yếu của gió mặt trời nghe có vẻ không quan trọng lắm, nhưng tác động của việc giảm này sẽ có tác động nghiêm trọng, làm giảm khả năng phòng thủ tự nhiên của vòng xoắn (hệ thống vô hình Solar System của chúng ta) bảo vệ chúng ta khỏi các tia vũ trụ năng lượng cao thổi qua không gian liên thiên hà
Ulysses đã quay quanh Mặt trời lâu hơn bốn lần so với dự kiến ban đầu. Vệ tinh năng lượng mặt trời khắc nghiệt này đã được phóng vào năm 1990 trên tàu Space Shuttle Discovery, và vào năm 1992, tàu thăm dò đã sử dụng Sao Mộc để bắn nó ra khỏi Hệ mặt trời ecliptic để bắt đầu thực hiện tại chỗ đo tốc độ và mật độ gió mặt trời ở tất cả các vĩ độ từ cực đến cực. Đây là một nhiệm vụ chưa từng có vẫn tiếp tục hoạt động ngày hôm nay. Tuy nhiên, nhiên liệu plutonium Ulysses trong máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG) đang suy giảm đến mức nhiệm vụ mang tính bước ngoặt này sẽ chết vì tuổi già trong những tháng tới.
Tuy nhiên, tàu vũ trụ lão khoa vẫn tiết lộ những đặc điểm về Mặt trời của chúng ta mà chúng ta không bao giờ có thể hy vọng quan sát được giới hạn trong mặt phẳng hoàng đạo. Vì vậy, trong (có thể) một trong những khám phá lớn nhất của Ulysses cho đến nay, các nhà khoa học đã phát hiện ra hiện tượng kỳ lạ rằng sản lượng gió mặt trời đã giảm xuống mức thấp nhất mọi thời đại (kể từ khi các hồ sơ chính xác bắt đầu từ nửa thế kỷ trước), khi Điều tra viên chính của Ulysses giải thích:
“Gió mặt trời 1,5 triệu km mỗi giờ thổi một bong bóng bảo vệ xung quanh Hệ mặt trời và có thể ảnh hưởng đến cách mọi thứ hoạt động ở đây trên Trái đất và thậm chí ở ranh giới của Hệ mặt trời, nơi nó gặp thiên hà. Dữ liệu của Ulysses cho thấy áp lực toàn cầu của Gió mặt trời là mức thấp nhất mà chúng ta đã thấy kể từ khi bắt đầu thời đại vũ trụ. - Dave McComas, Điều tra viên chính cho thiết bị gió mặt trời Ulysses và Giám đốc điều hành cấp cao tại Viện nghiên cứu Tây Nam ở San Antonio, Texas.
Bong bóng bảo vệ này của người Viking còn được gọi là nhật quyển, một khối lượng không gian khổng lồ trong đó tất cả các hành tinh, tiểu hành tinh và sao chổi đều nằm sâu bên trong. Đó là toàn bộ phạm vi ảnh hưởng của Sun Sun, đẩy ra không gian giữa các vì sao, giới hạn được gọi là bệnh vô căn. Vòng xoắn được hình thành thông qua sự cân bằng giữa áp lực bên ngoài của gió mặt trời và áp lực bên trong của môi trường liên sao, nếu một trong những áp lực này dao động, thì vòng xoắn sẽ mở rộng hoặc co lại. Nếu áp lực gió mặt trời giảm, thì quá trình nhật ký sẽ co lại dưới áp lực trung bình giữa các vì sao lớn hơn. Đây chính xác là những gì Ulysses đã phát hiện: giảm áp lực gió mặt trời.
Vậy điều này có ý nghĩa gì với chúng ta? Các khối vô căn ngăn chặn và làm chệch hướng phần lớn các hạt liên sao có năng lượng cao gây tổn hại (a.k.a. tia vũ trụ). Nếu gió mặt trời suy yếu, thì bệnh lý gió sẽ trở thành một lá chắn kém hiệu quả hơn, cho phép nhiều tia vũ trụ vào Hệ Mặt trời.
“Các tia vũ trụ thiên hà mang theo bức xạ từ các phần khác của thiên hà chúng ta. Với sức gió mặt trời ở mức thấp nhất mọi thời đại, có một cơ hội tuyệt vời rằng vòng xoắn ốc sẽ giảm kích thước và sức mạnh. Nếu điều đó xảy ra, nhiều tia vũ trụ thiên hà sẽ biến nó thành phần bên trong của Hệ Mặt trời của chúng ta. - Ed Smith, Nhà khoa học Dự án NASA Ulysses của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, California.
Những ảnh hưởng của việc này sẽ rất sâu rộng và có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của việc thăm dò có người lái của Hệ Mặt Trời.
Các nhà vật lý năng lượng mặt trời đã thực hiện khám phá này khi phân tích dữ liệu của Ulysses từ lần quét thứ ba của Gió mặt trời và từ trường liên hành tinh (IMF) từ cực bắc đến cực nam. So với các lần quét trước, người ta thấy rằng áp lực gió mặt trời và thành phần xuyên tâm của từ trường được nhúng trong gió mặt trời đã giảm 20%. Sức mạnh từ trường xung quanh Ulysses đã giảm 36%.
Vì vậy, những gì có thể được quy cho? Các nhà vật lý đơn giản là không biết. Có lẽ nó có thể liên quan đến mức tối thiểu của mặt trời trong những tháng gần đây, như Smith dường như gợi ý. CúcMặt trời quay vòng giữa các thời kỳ hoạt động lớn và hoạt động ít hơn, Smith Smith nói. CúcNgay bây giờ, chúng ta đang trong thời kỳ hoạt động tối thiểu kéo dài hơn bất kỳ ai dự đoán.”
Kết quả hấp dẫn từ một nhiệm vụ năng lượng mặt trời hấp dẫn…
Nguồn: ESA
