THERMOPOLIS, Wyo. - Sa mạc nước Mỹ vĩ đại trở thành một nơi dễ chịu hơn trong Nhật thực mặt trời vĩ đại của Mỹ.
Trên bãi nắng công cộng, bụi bặm, hoàng hôn tức thì mang đến sự nhẹ nhõm và hoàng hôn 360 độ hồng. Trên tất cả, mặt trời mờ nhạt ngự trị. Mọi người trên khắp Hoa Kỳ đã xem toàn bộ ngày hôm nay (21 tháng 8), từ những bãi biển Tây Bắc Thái Bình Dương hiểm trở, từ những con đường nông trại Trung Tây, từ các thành phố như Nashville và từ những chiếc thuyền ngoài khơi bờ biển Nam Carolina. Con đường toàn bộ gắn liền với nhau một mền của phong cảnh Mỹ. Tại bang Utah, sự hoang vắng của sa mạc đã gặp kịch tính của bầu trời và không còn nghi ngờ gì về lý do tại sao các nền văn hóa cổ đại lại loại bỏ những câu chuyện thần thoại phức tạp ra khỏi sự biến mất của mặt trời.
Totality đã tắm cho Cục quản lý đất đai ở phía nam Thermopolis vào khoảng 11:40 sáng giờ địa phương và chỉ kéo dài hơn 2 phút. Những người cắm trại và những chiếc SUV xếp hàng trên đường Birdseye Pass, một con đường đất hướng về phía đông vào những ngọn đồi từ Quốc lộ 20. Những chú bò và những con nai rải rác trên sa mạc sage Brush, nhưng thật khó để tưởng tượng chúng sẽ lượm lặt được gì từ vùng đất này. Mỗi cây đều có gai hoặc gai, hoặc nhúng tất của bạn với những mũi nhọn.
Khi mặt trăng ăn mất mặt trời, bóng tối mờ đi và ánh sáng trở nên kỳ lạ. Đó là một ngày gần như không có mây và không có sự cám dỗ nào khi nhìn thẳng vào mặt trời ngay cả khi nó trở thành một lưỡi liềm; trong không khí khô, cao, ánh sáng của nó vẫn mạnh cho đến khi bị che khuất hơn 95%. Ánh sáng mờ dần, một trong những người bạn đồng hành của tôi cho biết, cùng một loại bóng tối có thể xâm nhập vào tầm nhìn của bạn trước khi bạn bất tỉnh. Khi mặt trời biến mất, hoàng hôn trải dài xung quanh chúng ta. Một vài hành tinh và ngôi sao lén nhìn qua những ngọn núi thấp. Chúng tôi đã lái xe đủ xa trở lại khe núi để thoát khỏi đoạn đường đông đúc ở gần đường cao tốc. Đằng sau chúng tôi ngày càng tăng, chúng tôi nghe thấy một vài tiếng reo vui. Những âm thanh khác chỉ là những lời cảm thán của chúng ta về sự kỳ lạ của ánh sáng và cảnh tượng kỳ quái của mặt trời biến thành một lỗ trên bầu trời.
Các corona trải dài xung quanh lỗ đó như một màn sương trắng. Hai phút dường như trôi qua trong vài giây và một điểm sáng kim cương lại xuất hiện. Ánh sáng trở lại như thể ai đó đã bật một bộ đèn sân vận động khổng lồ. Bóng tối của chúng tôi xuất hiện trở lại.
Sự biến mất tạm thời của mặt trời vẫn còn rõ ràng ở nhiệt độ nhẹ trong một giờ nữa. Chúng tôi săn những tảng đá sáng bóng và liếc lên với những vệt nhật thực khi bóng của mặt trăng rút xuống từ bề mặt mặt trời. RV và xe bán tải đá bụi khi họ trở lại đường cao tốc. Đi về phía bắc, giao thông chảy chậm nhưng trơn tru qua hẻm núi Wind River khi những kẻ săn đuổi nhật thực quay trở lại Thermopolis, tới Cody, tới Billings. Các thị trấn ở vùng này của bang Utah gọi sự kiện này là Nhật thực Wind River; một số quan điểm tốt nhất là từ khu bảo tồn Wind River gần đó. Các khu cắm trại và khách sạn từ Lander đến Riverton đến Thermopolis đã đầy. Các doanh nghiệp địa phương xử lý dòng tiền với một loại bất thường thú vị. Khách du lịch đi qua đây mỗi mùa hè trên đường đến Công viên quốc gia Yellowstone, hoặc ngâm mình trong suối nước nóng địa nhiệt hoặc xem một hóa thạch đẳng cấp thế giới của một Khảo cổ học tại Trung tâm Khủng long bang Utah ở Thermopolis. Nhưng loại vội vàng này là chưa từng có. Bộ Giao thông Vận tải bang Utah ước tính có thêm 217.000 phương tiện đi lại trên các con đường của bang trong năm ngày qua, nhưng tình trạng kẹt xe hoàn toàn đã bị hạn chế. Sự chăm chỉ của Wyomans trong việc chuẩn bị cho khoảnh khắc mặt trời này đã được đền đáp.
Hầu hết du khách ở khu vực này của bang Utah dường như đến từ Colorado, Montana hoặc các tiểu bang phương Tây khác. Trên vùng đất nơi người Mỹ bản địa để lại những bức tranh khắc họa có niên đại 10.000 năm, những người tiên phong đã rời bỏ những chiếc xe ngựa và những người định cư ban đầu để lại những trang trại khô cằn, bị bỏ hoang, Nhật thực vĩ đại Mỹ đã đưa những người phương Tây hiện đại đến với nhau dưới một mặt trời rực rỡ.
Lần tiếp theo Hoa Kỳ lục địa sẽ thấy nhật thực toàn phần là ngày 8 tháng 4 năm 2024, khi con đường toàn bộ sẽ đi trên một đường chéo từ Texas đến Arkansas đến Maine. Lời khuyên của tôi? Ở đó.
