Phiên bản khai trương của tàu thám hiểm không gian con người Orion mới của NASA đã được Lockheed Martin tiết lộ tại công ty Trung tâm mô phỏng hoạt động không gian tiên tiến (SOSC) mới đặt tại Denver, Colorado. Orion được thiết kế để đưa phi hành đoàn của con người lên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) và Trạm vũ trụ quốc tế, Mặt trăng, Tiểu hành tinh, Điểm Lagrange và xa hơn đến không gian sâu và Sao Hỏa.
John Karas, phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc của chương trình Chuyến bay không gian con người của Lockheed Martin, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Tạp chí Space Space. Chuyến bay hoạt động đầu tiên với con người trên máy bay hiện được ấn định cho năm 2016 theo quy định trong Đạo luật ủy quyền của NASA năm 2010.
Viên nang nguyên mẫu Orion này được lắp ráp tại Cơ sở lắp ráp NASA Michoud (MAF) ở New Orleans, LA và được vận chuyển bằng xe tải đến Denver. Tại Denver, viên nang sẽ được đưa vào một chương trình thử nghiệm nghiêm ngặt để mô phỏng tất cả các khía cạnh của một nhiệm vụ không gian từ khi phóng đến khi hạ cánh và kiểm tra xem chiếc xe có thể chịu được môi trường khắc nghiệt và khắc nghiệt của không gian sâu.
Orion ban đầu được thiết kế để phóng bởi tên lửa tăng cường Ares 1, như một phần của chương trình Trở lại Mặt trăng của Dự án NASA, hiện đã bị Tổng thống Obama hủy bỏ. Chuyến bay thử nghiệm ban đầu của Orion có thể sẽ ở trên một tên lửa Delta IV Heavy, Karas nói với tôi. Chuyến bay có người lái đầu tiên được lên kế hoạch cho tên lửa nâng hạng nặng mới được Quốc hội Hoa Kỳ đặt hàng để thay thế kiến trúc Dự án Chòm sao.
Mục tiêu là sản xuất một viên nang có người lái mới do Mỹ chế tạo có khả năng phóng các phi hành gia Mỹ lên vũ trụ sau khi nghỉ hưu bắt buộc của các quỹ đạo tàu con thoi NASA NASA vào cuối năm nay. Do đó, sẽ có một khoảng cách ít nhất ba năm cho đến khi các phi hành gia Hoa Kỳ một lần nữa có thể phóng từ đất Mỹ.
Một quốc gia của chúng tôi, một bước đi táo bạo tiếp theo có thể bắt đầu vào năm 2016, Karas nói trong một tuyên bố. Cấm Orion được thiết kế từ khi thành lập để bay nhiều nhiệm vụ không gian sâu. Tàu vũ trụ là một phương tiện cực kỳ mạnh mẽ, kỹ thuật tiên tiến, có khả năng vận chuyển an toàn con người đến các tiểu hành tinh, Điểm Lagrange và các điểm đến không gian sâu khác sẽ đưa chúng ta lên một con đường bền vững và giá cả phải chăng đến Sao Hỏa.
Lockheed Martin là nhà thầu chính cho Orion theo hợp đồng nhiều năm do NASA trao tặng trị giá khoảng 3,9 tỷ đô la Mỹ.
SOSC được xây dựng với chi phí vài triệu đô la. Cơ sở rộng 41.000 feet vuông sẽ được sử dụng để kiểm tra và xác nhận phương tiện, thiết bị và phần mềm cho các chương trình vũ trụ của con người trong tương lai để đảm bảo thăm dò không gian an toàn, giá cả phải chăng và bền vững.
Các kịch bản nhiệm vụ bao gồm cắm vào Trạm vũ trụ quốc tế, khám phá Mặt trăng, thăm một tiểu hành tinh và thậm chí hành trình lên sao Hỏa. Lockheed đã độc lập đề xuất việc thăm dò một số mục tiêu không gian sâu đầy thách thức của các phi hành gia với các phương tiện của phi hành đoàn Orion mà tôi báo cáo về các tính năng sắp tới.
Cơ sở SOSC cung cấp khả năng cho các kỹ sư của NASA và Lockheed Martin thực hiện các mô phỏng chuyển động toàn diện của nhiều loại nhiệm vụ không gian có người lái và robot. Biểu tình được chạy bằng laser và hệ thống điều hướng robot được hướng dẫn quang học.
Bên trong SOSC, các kỹ sư có thể kiểm tra hiệu suất của các phương tiện khác nhau, điểm hẹn, lắp ghép, hoạt động gần, hình ảnh, hệ thống hạ cánh và hạ cánh cho nhiệm vụ quay quanh Trái đất cũng như các cơ quan khác trong hệ mặt trời của chúng ta.
Tàu vũ trụ Orion là một phương tiện không gian sâu tối tân kết hợp những tiến bộ công nghệ trong các hệ thống hỗ trợ sự sống của con người đã tích lũy trong 35 năm qua kể từ khi Tàu con thoi được thiết kế. Karas nói. Ngoài ra, chương trình Orion gần đây đã được sắp xếp hợp lý để có thêm khả năng chi trả, thiết lập các tiêu chuẩn mới để giảm bớt sự giám sát của NASA. Orion tương thích với tất cả các HLLV tiềm năng đang được NASA xem xét, bao gồm cả việc sử dụng Delta IV hạng nặng cho các chuyến bay thử nghiệm sớm.
Tại thời điểm này, SOSC đang được sử dụng để hỗ trợ thử nghiệm phần cứng Orion sẽ bay trong nhiệm vụ STS-134 sắp tới của Tàu con thoi Endeavour. Hệ thống dẫn đường tương đối của Orion - được đặt tên là STORRM (Thử nghiệm cảm biến để giảm thiểu rủi ro của Orion RelNav) - sẽ được đưa qua các bước đi của nó trong một số thử nghiệm điều hướng và điều hướng của các phi hành gia tàu con thoi khi họ tiếp cận và rời ISS trong chuyến bay STS-134 dự kiến Ngày 19 tháng 4 năm 2011.
Tuy nhiên, lịch trình bay của Orion bắt đầu vào năm 2013 hoàn toàn phụ thuộc vào mức tài trợ mà NASA nhận được từ Chính phủ Liên bang.
Năm ngoái, công việc của Orion đã bị chậm lại đáng kể do cắt giảm ngân sách lớn và triển vọng trong tương lai rất âm u. Dự án Orion đang nhận được khoảng một nửa số tiền tài trợ ban đầu do NASA lên kế hoạch.
Và nhiều cắt giảm sâu hơn đang được áp dụng cho ngân sách của NASA - bao gồm cả các dự án có người lái và không người lái - khi cả hai đảng chính trị tranh luận về các ưu tiên khi họ cố gắng vượt qua ngân sách liên bang cho năm tài chính này. Cho đến lúc đó, NASA và toàn bộ chính phủ Hoa Kỳ hiện đang hoạt động theo một loạt các nghị quyết tiếp tục được Quốc hội thông qua - và tương lai là bất cứ điều gì nhưng chắc chắn.
