Một nhóm những con ếch hiện đại có thân hình tròn trịa và cái miệng khổng lồ đã mang đến cho chúng biệt danh ếch "Pac-Man" đang thu hút sự chú ý - không phải vì kích thước của hàm của chúng, mà vì sức mạnh của vết cắn. Và họ hàng tuyệt chủng của chúng, được biết đến như một "con ếch quỷ", có thể đã đóng gói thậm chí nhiều hơn một con trăn miệng, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã tiến hành các phép đo đầu tiên về sức mạnh cắn ở ếch. Ban đầu, các nhà khoa học đã tính toán lực cắn ở những con ếch nhỏ "Pac-Man", còn được gọi là ếch sừng Nam Mỹ. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã mở rộng phát hiện của họ để xác định lực cắn trong một họ hàng tuyệt chủng, một loài lưỡng cư khổng lồ, bọc thép được gọi là Beelzebufo ampinga, hay "ếch quỷ", sống cách đây khoảng 65 triệu đến 70 triệu năm.
Các phát hiện của các nhà khoa học cho thấy loài ếch quỷ đã tuyệt chủng sẽ có một cái miệng giống như vise thậm chí còn mạnh hơn cả những con ếch có sừng sống. Kết hợp với kích thước khổng lồ của nó, Beelzebufo sức mạnh cắn có thể đã cho phép con vật làm mồi ngay cả trên khủng long chưa trưởng thành, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Hầu hết những con ếch có hàm tương đối yếu và ăn con mồi nhỏ mà chúng khuất phục chủ yếu bằng lưỡi dính của chúng, các tác giả nghiên cứu viết. Nhưng ếch sừng roly-poly Nam Mỹ trong chi Ngũ cốc có một vết cắn cực kỳ mạnh mẽ cho phép chúng tóm và giữ con mồi to gần bằng chính con ếch. Các nhà nghiên cứu đặt câu hỏi rằng vết cắn đó sẽ mạnh đến mức nào ở những con ếch đầu to tương tự sống hàng triệu năm trước.
Các nhà khoa học bắt đầu bằng cách nhìn vào những con ếch có sừng của Cranwell, kiểm tra lực cắn của tám con ếch có chiều dài từ 1,6 đến 3,8 inch (4,0 đến 9,6 cm), với những cái đầu dài 0,6 đến 1,3 inch (1,5 đến 3,2 cm) và 0,9 đến Rộng 1,8 inch (2,2 đến 4,6 cm). Các nhà nghiên cứu đã cho những con ếch kẹp miệng vào một bộ chuyển đổi lực - một thiết bị để đo lực cắn - được làm bằng hai tấm kim loại được lót bằng các dải da để bảo vệ hàm của ếch.
Một khi các nhà nghiên cứu biết lực cắn của ếch, họ có thể mở rộng phép đo bằng cách điều chỉnh các thông số như đầu và kích thước cơ thể của ếch và ước tính sự thay đổi của kích thước cơ đi kèm, nghiên cứu cho biết. Bên cạnh những con ếch "Pac-Man" nhỏ, ếch quỷ đã tuyệt chủng rất to lớn, với cơ thể dài khoảng 16 inch (41 cm) và đầu rộng khoảng 6 inch (15 cm).
Các tính toán của nghiên cứu dự đoán rằng ở kích thước đó, vết cắn của ếch quỷ sẽ có sức mạnh ngang với sói hoặc sư tử hay hổ cái trưởng thành. Điều đó chắc chắn sẽ làm Beelzebufo Các nhà nghiên cứu giải thích, có khả năng hạ gục những con cá sấu nhỏ hoặc khủng long có chung môi trường sống - đặc biệt là nếu thói quen săn mồi của nó tương tự như loài nhím hung dữ và ngoan cường của loài ếch "Pac-Man".
"Con ếch có sừng có một vết cắn khá ấn tượng và chúng có xu hướng không buông", tác giả chính của nghiên cứu, A. Kristopher Lappin, giáo sư khoa học sinh học tại Đại học Bách khoa bang California ở Pomona, cho biết trong một tuyên bố.
Lappin lưu ý rằng anh ta đã nói "từ kinh nghiệm", mặc dù anh ta không cung cấp chi tiết về chính xác trải nghiệm đó là gì.
Nếu so sánh, vết cắn của con quỷ lớn hơn - và có thể tiêu thụ khủng long - sẽ là "đáng chú ý", Lappin nói trong tuyên bố. "Chắc chắn không phải là thứ tôi muốn trải nghiệm trực tiếp."
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày hôm qua (20 tháng 9) trên tạp chí Nature: Khoa học báo cáo.
