Tàu con thoi vũ trụ của NASA, sẽ thực hiện chuyến bay cuối cùng vào cuối năm nay, đã mang lại lợi ích cho nền kinh tế địa phương xung quanh Trung tâm vũ trụ Kennedy, nằm ở vùng Cacao, Florida. Quận gần nhất, Brevard, là nơi nhiều công nhân giúp duy trì và phóng tàu con thoi cư trú, và vì sự hiện diện của trung tâm vũ trụ, nhiều quán bar, nhà hàng và doanh nghiệp địa phương đã phát triển mạnh.
Điều này một phần là do những người làm việc trong ngành vũ trụ, cho cả chính NASA và nhiều nhà thầu tư nhân của nó. Ngoài ra còn có hàng ngàn khách du lịch đổ về khu vực để xem các vụ phóng và tham quan Trung tâm vũ trụ Kennedy. Tuy nhiên, tất cả điều này sẽ thay đổi sau khi chương trình tàu con thoi kết thúc và với khoảng cách năm năm (ít nhất là) cho đến khi chương trình Chòm sao được triển khai, thì Space Space Coast có thể bị ảnh hưởng kinh tế.
Sự kết thúc của chương trình tàu con thoi sẽ có khả năng loại bỏ tới 7.000 - 8.000 việc làm, một số trong đó sẽ cần phải được lấp đầy một lần nữa khi chương trình Chòm sao đang hoạt động. Nhưng trong khoảng cách, nhiều công nhân dự kiến sẽ bỏ trống khu vực để tìm kiếm việc làm ở nơi khác. Điều này sẽ tác động đến nền kinh tế địa phương dựa vào những cư dân này và có đến 14.000 công nhân trong khu vực có thể bị ảnh hưởng gián tiếp.
Theo một nghiên cứu của tiểu bang, trong năm tài chính 2008, NASA đã tạo ra 4,1 tỷ đô la doanh thu và lợi ích cho tiểu bang. 2,1 tỷ đô la trong số đó là thu nhập hộ gia đình và hơn 40.000 việc làm đã được tạo ra do các hoạt động liên quan đến NASA.
Tỷ lệ thất nghiệp tại địa phương đã tăng lên 11,9 phần trăm hiện nay, chủ yếu là do các vấn đề kinh tế toàn quốc. Nhà ở và xây dựng cũng đã bị ảnh hưởng, và sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng khi khu vực nhìn thấy các công nhân không gian rời đi.
Đây là lần thứ hai trong lịch sử của NASA, họ phải kết thúc chương trình không gian của con người, lần đầu tiên là các sứ mệnh Apollo kết thúc vào năm 1972. Sau khi kết thúc Apollo, hạt Brevard đã chứng kiến sự suy thoái nghiêm trọng trong nền kinh tế, là 10.000 công nhân rời khỏi khu vực để tìm việc làm và thất nghiệp tăng lên 15 phần trăm.
Ước tính hậu quả kinh tế của việc kết thúc chương trình tàu con thoi không phải là nghiệt ngã như những con số cho thời kỳ hậu Apollo, nhưng dù sao cũng sẽ có hậu quả.
Có một số yếu tố khác làm phức tạp việc đổi mới các công việc bị mất này một khi chương trình Chòm sao khởi động một cách nghiêm túc. Vì Chòm sao sử dụng một hệ thống khởi động không thể tái sử dụng, nên sẽ cần ít công nhân hơn để sửa chữa và trang bị thêm giữa các lần phóng.
Frank DiBello thuộc cơ quan nhà nước Space Florida nói với Florida Hôm nay, không thể thoát khỏi quá trình chuyển đổi sẽ xảy ra khi chúng ta đi từ một hệ thống bay không gian rất tốn công, có thể tái sử dụng sang một hệ thống có thể sử dụng được. Đơn giản là do bản chất của nó, nó sẽ có một lực lượng lao động nhỏ hơn.
Gần một phần ba nhân viên hiện tại của NASA làm việc trên tàu con thoi đã nghỉ hưu, vì vậy những bài đăng này dù sao cũng sẽ bị bỏ trống và khoảng 2.000 công chức cho NASA sẽ giữ công việc của họ trong khoảng cách giữa các chương trình.
Mặc dù khu vực xung quanh Trung tâm vũ trụ Kennedy chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong vài năm tới, nhưng có thể nhiều công nhân hàng không vũ trụ sẽ đổ xô vào ngành vũ trụ tư nhân trong khoảng cách, và các công ty như Virgin Galactic sẽ được hưởng lợi.
Nguồn: Florida Hôm nay, Reuters
