Thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao (HiRISE) trên tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) của NASA đã quan sát thấy những gì có vẻ là những con mòng biển tươi được hình thành do sự phóng thích nhanh chóng trên bề mặt sao Hỏa vào năm 2006. Tuy nhiên, các mô hình máy tính mới mô phỏng việc tạo ra những con mòng biển trên. bề mặt của Sao Hỏa cho thấy rằng trên thực tế chúng được tạo ra bởi dòng chảy của các mảnh vụn khô (tức là lở đất) chứ không phải bởi dòng chảy của nước. Một cú đánh cho những kẻ săn bắn vi sinh vật và một cú đánh lớn cho các nhà hoạch định nhiệm vụ đang tìm kiếm nguồn nước dễ dàng cho các nhiệm vụ có người lái
MRO không phải là quỹ đạo duy nhất để xem những con mòng biển rõ ràng được rèn bằng vòi nước. Máy quay quỹ đạo sao Hỏa (MOC) trên tàu NASA thám hiểm toàn cầu Mars Mars (MGS) cũng đã đưa tin vào năm 2006 khi quét các khu vực miệng núi lửa của Terra Sirenum và Centauri Montes. Các hình ảnh được chụp cách nhau vài năm cho thấy một số thay đổi trong những bức ảnh gần đây nhất, làm nổi bật những gì trông giống như các kênh chảy ra từ dòng nước lỏng (hình dưới đây). Điều làm cho điều này đặc biệt thú vị là đây là bằng chứng có thể cho sự tồn tại của nước lỏng chảy trên sao Hỏa trong vài năm qua (mặc dù rất nhanh).
Công trình mới của các nhà khoa học tại Đại học Arizona dường như mâu thuẫn với những quan sát này. Trong nỗ lực chứng minh các đặc điểm của nước chảy trong điều kiện sao Hỏa, Phó giáo sư Jon D. Pelletier (Địa vật lý) và các đồng nghiệp đã sử dụng dữ liệu tôpô từ thiết bị HiRISE (hệ thống hình ảnh tiên tiến nhất hiện đang quay quanh Sao Hỏa) và mô hình hóa dòng nước chảy xuống dốc. Những gì mô phỏng cho thấy là một bất ngờ; Các nhà nghiên cứu đã đi vào dự án với suy nghĩ rằng họ sẽ chứng minh rằng những con mòng biển được hình thành bởi nước. Thay vào đó, họ đã chỉ ra rằng hình dạng và đặc điểm của những con mòng biển được quan sát giống với những con mòng biển được mô hình hóa có hình dạng mảnh vụn khô ngã xuống một con dốc.
“Trường hợp hạt khô là người chiến thắng. Tôi ngạc nhiên. Tôi bắt đầu nghĩ rằng chúng tôi sẽ chứng minh nó là nước lỏng. - Jon D. Pelletier
Nhìn vào sự so sánh giữa hai trường hợp (dòng nước và mảnh vụn khô) và quan sát HiRISE, rất dễ thấy sự tương đồng nổi bật giữa dòng chảy mảnh vụn khô và những gì thực sự được quan sát. Mô phỏng nước dường như có sức lan tỏa hơn, thiếu các ngón tay đặc trưng của thành phố Cameron xuống dốc.
Khi nghe tin tức năm 2006 rằng có khả năng nước lỏng chảy trên bề mặt sao Hỏa, các nhà sinh học hy vọng rằng một công cụ mới đã được tìm thấy để xác định nơi có thể lưu trữ nước dưới bề mặt. Điều này sẽ cung cấp cho các nhiệm vụ trong tương lai một địa điểm để săn tìm sự sống ở nơi có khả năng nhất, gần những con mòng biển tươi, gần nguồn nước. Thật không may, dường như những con mòng biển này trên thực tế được hình thành bởi những vụ lở đất nhỏ, chứ không phải do nước dâng từ một hồ chứa dưới bề mặt.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Địa chất tháng 3, có tựa đề:Tiền gửi sáng gần đây trên sao Hỏa: dòng chảy ướt hay khô?“.
Nguồn: Tin tức Đại học Arizona
