Hầu hết mọi người đều biết rằng NASA là cơ quan của Hoa Kỳ theo đuổi các hoạt động không gian. Mặc dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng tuyên bố này có thể dẫn đến những cạm bẫy giống như trong những ngọn núi di chuyển. Trước hết, cái gì, hay chính xác hơn, không gian chính xác bắt đầu và kết thúc ở đâu? Hơn nữa, các hoạt động không gian và thiết bị mà NASA chịu trách nhiệm là gì? Điều này có nên bao gồm tất cả các phương tiện phóng, bệ phóng và trạm vũ trụ? Có phải họ chỉ chịu trách nhiệm quan sát trái đất, du hành đến các hành tinh khác và hiểu ý nghĩa của cuộc sống? Như Kay chỉ ra một cách ngắn gọn, có một dòng tốt và liên tục thay đổi để giao nhiệm vụ cho NASA, các bên khác hoặc không có ai cả.
Để hỗ trợ cho các cuộc thảo luận về chính sách không gian, Kay bắt đầu bằng cách xác định các yếu tố của nghề thủ công của mình. Trong khuôn khổ phân tích của mình, chính sách của chính phủ bao gồm định nghĩa và thông tin (ví dụ: ngọn núi là gì), quyền sở hữu (ví dụ: ai chịu trách nhiệm về ngọn núi) và các mục tiêu (ví dụ: di chuyển cái gì đến đâu). Khi phát triển khuôn khổ này, sau đó ông liên tục đề cập đến nó trong khi thảo luận về các chính sách của NASA từ khi thành lập đến khoảng năm 2000.
Kay bắt đầu với việc đánh giá lợi ích của Eisenhower. Không gian của ông chỉ coi là một nhà hát chiến tranh khác. Ông nêu ra sự khuất phục liên quan đến việc sử dụng Năm Địa vật lý quốc tế làm bằng chứng. Ngoài ra, ông rút ra sự quản lý rõ ràng là thiếu sự quan tâm đến tiến bộ của Liên Xô với Sputnik và Gagarin. Kay sau đó lập luận rằng nhận thức của công chúng, xoa bóp và chế tạo bởi các nhà lãnh đạo chính trị, đã biến tình huống này thành vấn đề an ninh quốc gia. Với sự ám ảnh kinh hoàng của những vũ khí dựa trên không gian đang trút xuống cổ họ, những cuốn sách bỏ túi của người dân đã mở ra và ‘cuộc đua không gian đã nảy sinh. Hơn nữa, Kay chứng minh làm thế nào thành tựu không gian thậm chí là một thước đo đáng chú ý trong ý kiến của các nước thế giới thứ ba. Đó là, bằng cách liên kết với an ninh quốc gia, các hoạt động không gian cũng có thể được coi là một phương tiện ngoại giao.
Sự thay đổi lớn trong chính sách vũ trụ này, như Kay lưu ý, xuất hiện do các sự kiện bên ngoài, chủ yếu là những tiến bộ của Liên Xô. Thay đổi tiếp theo xảy ra vì chương trình không gian đáp ứng mục tiêu của nó. Dư luận quốc gia và thế giới coi Mỹ có chương trình không gian tốt hơn, do đó cuộc đua vũ trụ đã chiến thắng và an ninh quốc gia không còn thúc đẩy chính sách vũ trụ. Kay lập luận rằng điều này bắt đầu vào năm 1965 và ủng hộ điều này bằng các cuộc thảo luận về ngân sách, sự chiếm đoạt và chỉ thị từ các nhà lãnh đạo chính trị. Hậu quả là NASA trở thành một chương trình hoạt động hoàn toàn mà không có chính sách.
Ở đây Kay thể hiện những thách thức chính của chính sách chế tạo trong một nền dân chủ. Khi trở lại khuôn khổ phân tích của mình, ông cho thấy các chương trình thiếu chính sách trở nên không tập trung và chủ yếu chịu sự chi phối của các lực lượng chính trị và ngân sách. Do hướng đi mới này, tàu con thoi đã ra đời vì nó giúp giảm đáng kể chi phí để tiếp cận không gian. Tiếp theo, trạm vũ trụ ra đời do vấn đề chính trị. Sau đó, Kay bỏ mặc độc giả khi anh ta hoàn toàn chỉ ra rằng NASA vẫn không có chính sách hiệu quả.
Không có gì mới trong quan điểm lịch sử của Kay khuyết về các hoạt động không gian. Giá trị của nó là trong đánh giá tiểu thuyết về chính sách không gian hoàn toàn từ góc độ khoa học chính trị. Viết Kay Kay rất rõ ràng và lập luận của ông được hỗ trợ tốt với lý do và tài liệu tham khảo. Có thể có quá nhiều tài liệu tham khảo cho một số vì nó, cùng với các chỉ số và mục lục, thêm tới gần một phần ba cuốn sách. Tuy nhiên, văn bản xuất hiện như một đánh giá rất cởi mở, trung thực và chính xác về chính sách không gian của Hoa Kỳ trong suốt năm mươi năm trước.
Cơ quan vũ trụ NASA có một hình ảnh được xây dựng cẩn thận là một chuyên gia về không gian. Làm như vậy họ mong đợi rằng bất cứ ai quan tâm đến không gian sẽ đến cửa của họ. Tuy nhiên, như thể hiện trong cuốn sách của Kay.D. Xác định NASA - Cuộc tranh luận lịch sử về Nhiệm vụ của Cơ quan, điều này là không đủ. Như ông viết, NASA, giống như bất kỳ chương trình nào của chính phủ, phải liên tục có một chính sách hiệu quả, khả thi để trở thành một chương trình hiệu quả như trong những năm đầu tiên.
Đánh giá bởi Mark Mortimer.
