Kìa Vành đai Canxit vĩ đại, vòng quanh Nam Đại Dương, bao phủ 16 phần trăm của tất cả các vùng biển toàn cầu, và sự nở rộ của thực vật phù du siêu nhỏ rất lớn, nó được nhìn thấy rõ nhất từ không gian.
Các sinh vật được gọi là coccolithophores - các chất quang hợp đơn bào nhỏ bé không phải là thực vật cũng không phải vi khuẩn - thống trị những bầy vi mô này, các nhà nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra.
Một nhóm các nhà khoa học đã thực hiện hai chuyến du lịch trên biển, mỗi chuyến đi kéo dài một tháng, qua vành đai lớn trong mùa hè ở Nam bán cầu năm 2011 và 2012. Các nhà nghiên cứu đã đến đó để nghiên cứu hóa học đại dương làm phát sinh sự nở hoa hàng năm, cũng như bầy đàn của tảo tạo nên nó, báo cáo kết quả của họ vào ngày 7 tháng 11 trên tạp chí Biogeoscatics.
Coccolithophores bao phủ cơ thể của họ trong các tấm phấn (canxi cacbonat) khi chúng lớn lên. Khi chúng tập trung cùng nhau trong đại dương, viên phấn đó phản chiếu ánh sáng trở lại bầu trời, tạo cho nước có màu xanh đục. Kết quả, khi nhìn từ trên cao, trông như thể Tiến sĩ Seuss tình cờ gặp Vincent Van Gogh, để lại đằng sau một vòng xoáy ánh kim xanh lục kỳ lạ trên biển.
Nồng độ sắt hòa tan cao trong vành đai, cũng như nhiệt độ và nồng độ carbon dioxide thuận lợi, tạo điều kiện lý tưởng cho các coccolithophores phát triển cơ thể mạ của chúng.
Cũng thuận lợi, các tác giả báo cáo, là mức độ thấp của silica trong khu vực. Coccolithophores cạnh tranh tài nguyên với một dạng thực vật phù du khác, được gọi là tảo cát, cần silica để xây dựng exoskeletons thủy tinh của chúng. Nồng độ silica thấp trong vành đai giữ cho quần thể tảo cát, cho phép các coccolithophores phát triển mạnh.
Các nhà nghiên cứu cũng đặt câu hỏi về mô hình đơn giản, được tổ chức trước đây về vai trò của vành đai trong chu trình carbon toàn cầu. Các coccolithophores kéo carbon vào đại dương khi chúng chế tạo vỏ của chúng, nhưng chúng cũng giải phóng carbon dioxide trong quá trình này. Nghiên cứu này về sự hiện diện của các coccolithophores trong vành đai, các nhà khoa học giải thích, sẽ giúp tinh chỉnh thêm các mô hình của chu trình carbon toàn cầu.
