Trong nhiều năm, các nhà thiên văn học đã nhìn thấy bằng chứng rằng - ít nhất là trong khu vực địa phương của chúng ta - các thiên hà xoắn ốc đang tiêu thụ các thiên hà lùn nhỏ hơn. Nhưng bây giờ, lần đầu tiên, một cuộc khảo sát mới đã phát hiện ra các cấu trúc như vậy trong các thiên hà ở xa hơn so với khu vực thiên hà trực tiếp của chúng ta, cung cấp bằng chứng cho thấy việc ăn thịt thiên hà này có thể diễn ra trên quy mô phổ quát. Đáng chú ý, những kết quả tiên tiến này đã thu được với các kính thiên văn nhỏ, có kích thước nghiệp dư.
Từ năm 1997, các nhà thiên văn học đã nhìn thấy bằng chứng cho thấy các xoắn ốc trong nhóm thiên hà địa phương của chúng ta đang nuốt chửng những ngôi sao lùn. Trên thực tế, Dải Ngân hà của chúng ta hiện đang trong quá trình ăn thiên hà lùn Canis Major và thiên hà lùn Sagittarius. Nhưng nhóm Địa phương với ba thiên hà xoắn ốc và nhiều sao lùn là một mẫu quá nhỏ để xem liệu quá trình tiêu hóa này có xảy ra ở nơi nào khác trong Vũ trụ hay không. Nhưng một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế do David Martínez-Delgado dẫn đầu từ Viện Thiên văn học Max Planck mới đây đã hoàn thành một cuộc khảo sát các thiên hà xoắn ốc ở khoảng cách lên tới 50 triệu năm ánh sáng từ Trái đất, phát hiện ra dấu hiệu của những con quỷ ăn thịt người lùn.
Để quan sát, các nhà nghiên cứu đã sử dụng các kính thiên văn nhỏ có khẩu độ từ 10 đến 50 cm, được trang bị máy ảnh CCD có bán trên thị trường. Các kính viễn vọng được đặt tại hai đài quan sát tư nhân - một ở Mỹ và một ở Úc. Chúng là kính viễn vọng robot có thể được điều khiển từ xa.
Trong quá trình ăn thịt của người Hồi giáo, khi một thiên hà xoắn ốc được tiếp cận bởi một người bạn đồng hành nhỏ hơn nhiều, chẳng hạn như thiên hà lùn, thiên hà lớn hơn không hút lực làm biến dạng nghiêm trọng hệ thống sao nhỏ hơn. Trong quá trình vài tỷ năm, các cấu trúc giống như gân phát triển có thể được phát hiện bằng quan sát nhạy cảm. Trong một kết quả điển hình, thiên hà nhỏ hơn được biến thành một dòng thủy triều kéo dài, bao gồm các ngôi sao, trong suốt hàng tỷ năm nữa, sẽ tham gia vào kho hàng sao thông thường của thiên hà thông qua quá trình đồng hóa hoàn toàn. Nghiên cứu cho thấy các dòng thủy triều chính có khối lượng từ 1 đến 5% tổng khối lượng của thiên hà là khá phổ biến trong các thiên hà xoắn ốc.
Mô phỏng chi tiết mô tả sự tiến hóa của các thiên hà dự đoán cả dòng thủy triều và một số đặc điểm khác biệt khác cho thấy sự hợp nhất, chẳng hạn như các đám mây mảnh vụn khổng lồ hoặc các đặc điểm giống như máy bay phản lực nổi lên từ các đĩa thiên hà. Thật thú vị, tất cả các tính năng khác nhau này thực sự được nhìn thấy trong các quan sát mới - bằng chứng ấn tượng rằng các mô hình tiến hóa thiên hà hiện tại đang thực sự đi đúng hướng.
Những hình ảnh cực sâu thu được bởi Delgado và các đồng nghiệp của ông mở ra cánh cửa cho một vòng nghiên cứu tương tác thiên hà có hệ thống mới. Tiếp theo, với một cuộc khảo sát đầy đủ hơn hiện đang được tiến hành, các nhà nghiên cứu dự định sẽ đưa các mô hình hiện tại vào các thử nghiệm định lượng hơn, kiểm tra xem các mô phỏng hiện tại có đưa ra dự đoán chính xác cho tần số tương đối của các đặc điểm hình thái khác nhau hay không.
Mặc dù các kính viễn vọng lớn hơn có lợi thế không thể phủ nhận trong việc phát hiện rất xa, nhưng các hệ sao tương đối sáng như các thiên hà hoạt động, cuộc khảo sát này cung cấp một số hiểu biết sâu sắc nhất khi phát hiện các thiên hà thông thường tương tự như ngôi nhà vũ trụ của chúng ta, Dải Ngân hà của chúng ta. . Các kết quả chứng thực cho sức mạnh của công việc có hệ thống có thể ngay cả với các công cụ nhỏ hơn.
Để biết thêm hình ảnh, xem trang này từ Viện Thiên văn học Max Planck
* Lưu ý: Ban đầu hình ảnh hình ảnh chính được ghi có không chính xác và thực sự là một sản phẩm của R. Jay Gabany, một nhà thiên văn có tác phẩm đã được giới thiệu khá thường xuyên ở đây trên Tạp chí Vũ trụ. Xem thêm các tác phẩm tuyệt vời của anh ấy tại trang web của anh ấy, Cosm dángy.
Nguồn: Viện thiên văn học Max Planck
