Sau gần 15 tháng thực hiện nhiệm vụ bí mật, chiếc Air Force L X-37B, một chiếc máy bay không gian không người lái, có thể tái sử dụng, sẽ sớm trở về nhà. Một bản tin từ Căn cứ Không quân Vandenberg cho biết cuộc đổ bộ dự kiến sẽ diễn ra trong khoảng thời gian từ đầu đến giữa tháng 6, mặc dù ngày và giờ hạ cánh chính xác sẽ phụ thuộc vào các cân nhắc về kỹ thuật và thời tiết. Máy bay không gian mini đã đi vào quỹ đạo kể từ ngày 5 tháng 3 năm 2011.
Đây là nhiệm vụ thứ hai của Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo bay trong chương trình X-37B với máy bay không gian thứ hai, OTV-2. Nhiệm vụ X-37B đầu tiên đã bay vào năm 2010, trải qua 224 ngày trên vũ trụ. Chiếc xe nguyên bản này đã được tân trang lại và dự kiến sẽ quay trở lại không gian cho một nhiệm vụ khác vào khoảng tháng 10 năm nay.
Đối với máy bay vũ trụ thứ hai, nhiệm vụ dài của nó đã được gọi là thành công, mặc dù không có chi tiết cụ thể về nhiệm vụ đã được phát hành. Nó ra mắt vào ngày 5 tháng 3 năm 2011 từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida. Kể từ đó, thông cáo báo chí cho biết, phi hành đoàn Vandenberg đã tiến hành đào tạo mở rộng, định kỳ để chuẩn bị cho việc hạ cánh.
Những người đàn ông và phụ nữ của Đội Vandenberg sẵn sàng thực hiện các hoạt động hạ cánh an toàn bất cứ lúc nào và tại một thời điểm, thông báo của LĐ, Đại tá Nina Armagno, chỉ huy của Space Space 30. Các chuyên gia vũ trụ từ Cánh không gian thứ 30 sẽ theo dõi quỹ đạo và hạ cánh của phương tiện.
Spaceplane mini dài 8,8 mét (29 feet) với sải cánh dài 4,2 mét (14 feet). Nó có thể nặng tới khoảng 5.000 kg (11.000 pounds) được cung cấp nhiên liệu để phóng. Tuổi thọ thiết kế trong không gian được báo cáo là 270 ngày, nhưng các nguồn tin nói rằng hiệu suất tốt trong nhiệm vụ này đã cho phép các bộ điều khiển mặt đất giữ cho nó ở lại lâu hơn đáng kể.
Mặc dù không có tin tức nào về các thông số quỹ đạo của nó đã được phát hành, nhưng những người theo dõi bầu trời và theo dõi vệ tinh nghiệp dư đã để mắt đến nơi OTV-2 đã ở. Sau khi ra mắt nó đã có một 331 km (206 dặm) quỹ đạo nghiêng 42,8 độ so với đường xích đạo, nhưng trong mùa hè năm 2011 quỹ đạo đã được nâng lên một chút để 337 km (209 dặm).
Vandenberg cho biết họ sẽ cung cấp thêm chi tiết khi có sẵn.
Nguồn: Vandenberg AFB
