[/ chú thích]
Những hình ảnh vệ tinh mới nhất cho thấy các tảng băng trôi đã bắt đầu tách ra khỏi mặt trận phía bắc của thềm băng Wilkins - cho thấy thềm khổng lồ đã trở nên không ổn định. Vào ngày 24 tháng 4, dữ liệu vệ tinh từ vệ tinh ESA Thời Envisat và Trung tâm hàng không vũ trụ Đức, Terra TerraSAR-X cho thấy những tảng băng đầu tiên đã bắt đầu tách ra khỏi thềm băng mỏng manh. Một ước tính rất sơ bộ cho thấy, cho đến nay, khoảng 700 km vuông băng đã bị mất khỏi thềm băng Wilkins.
Ba tuần trước, cây cầu băng bị vỡ rất nhanh, nhưng dự kiến việc xả băng hiện tại sẽ tiếp tục trong một vài tuần. Quá trình mà các phần của cạnh hàng đầu của sông băng vỡ ra khi tảng băng trôi vào một vùng nước liền kề được gọi là Cal calving và điều này xảy ra do các vùng gãy xương hình thành trong 15 năm qua và biến Wilkins thành một mảnh vỡ và kệ băng dễ bị tổn thương.
Một sự rút lui của thềm băng Wilkins là mới nhất và lớn nhất của loại hình này. Tám thềm băng riêng biệt dọc theo Bán đảo Nam Cực đã có dấu hiệu rút lui trong vài thập kỷ qua. Có rất ít nghi ngờ rằng những thay đổi này là kết quả của sự nóng lên của khí quyển trên Bán đảo Nam Cực, diễn ra nhanh nhất ở Nam bán cầu, David giải thích David Vaughan từ Khảo sát Nam Cực của Anh.
Thay đổi đối với Thềm băng Wilkins cung cấp một phòng thí nghiệm tự nhiên tuyệt vời cho phép chúng ta hiểu cách các thềm băng ứng phó với biến đổi khí hậu và tương lai sẽ ra sao đối với phần còn lại của Nam Cực, chanh Vaughan nhận xét. Chất lượng và tần suất hình ảnh thu được từ các vệ tinh ESA có nghĩa là sự phá vỡ của Thềm băng Wilkins có thể được phân tích hiệu quả hơn nhiều so với bất kỳ sự kiện nào trước đó. Lần đầu tiên, tôi nghĩ rằng, chúng ta thực sự có thể bắt đầu thấy các quá trình đã mang lại sự sụp đổ của thềm băng.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ tình hình sẽ phát triển như thế nào, Humbert nói. Chúng tôi không chắc chắn nếu một mặt trận băng ổn định mới sẽ hình thành giữa Đảo Latady, Petrie Ice Rise và Đảo Dorsey. Nếu kết nối với Đảo Latady bị mất, dự kiến mất 3370 km2 băng có thể lớn hơn - mặc dù chúng tôi không có dấu hiệu nào cho thấy điều này sẽ xảy ra trong tương lai gần.
Nguồn: ESA
