Nước đã xuất hiện ở tất cả các nơi bất ngờ trong Hệ Mặt trời của chúng ta, như Mặt trăng, Sao Thủy và Mặt trăng Sao Mộc Ganymede. Các tiểu hành tinh giàu kim loại này có thể có dấu vết của các phân tử nước trên bề mặt của nó mà không nên ở đó, các nhà nghiên cứu cho biết.
Psyche được cho là tiểu hành tinh kim loại lớn nhất trong Hệ Mặt Trời, ở 300 km (186 dặm) trên và có khả năng bao gồm gần tinh khiết kim loại niken-sắt. Các nhà khoa học đã nghĩ rằng Psyche được tạo thành từ phần lõi còn sót lại của một hành tinh chủ yếu bị phá hủy bởi các tác động từ hàng tỷ năm trước, nhưng giờ họ có thể suy nghĩ lại về điều đó.
Việc phát hiện dải hấp thụ hydrat 3 micron trên Psyche cho thấy tiểu hành tinh này có thể không phải là lõi kim loại, hoặc nó có thể là lõi kim loại đã bị tác động bởi vật liệu carbonate trong 4.5 Gyr vừa qua, nhóm nghiên cứu cho biết trong bài báo của họ.
Trong khi các quan sát trước đây về Psyche không cho thấy bằng chứng nào về nước trên bề mặt của nó, các quan sát mới với Cơ sở Kính viễn vọng Hồng ngoại của NASA đã tìm thấy bằng chứng cho các chất bay hơi như nước hoặc hydroxyl trên bề mặt tiểu hành tinh. Hydroxyl là một gốc tự do bao gồm một nguyên tử hydro liên kết với một nguyên tử oxy.
Vishnu Reddy, từ Phòng thí nghiệm Hành tinh và Hành tinh của Đại học Arizona, đồng tác giả của bài báo về Psyche, chúng tôi không mong đợi một tiểu hành tinh kim loại như Psyche được bao phủ bởi nước và / hoặc hydroxyl. Các tiểu hành tinh giàu kim loại như Psyche được cho là đã hình thành trong điều kiện khô ráo mà không có nước hoặc hydroxyl, vì vậy ban đầu chúng tôi rất bối rối.
Các tiểu hành tinh thường rơi vào hai loại: những loại giàu silicat và những loại giàu carbon và chất bay hơi. Các tiểu hành tinh kim loại như Psyche là cực kỳ hiếm, khiến nó trở thành phòng thí nghiệm để nghiên cứu cách các hành tinh hình thành.
Cho đến nay, nguồn nước trên Psyche vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng Redddy và các đồng nghiệp của ông đề xuất một vài lời giải thích khác nhau. Một là, một lần nữa, Psyche có thể không phải là kim loại như suy nghĩ trước đây. Một lựa chọn khác là nước hoặc hydroxyl có thể là sản phẩm của gió mặt trời tương tác với các khoáng chất silicat trên bề mặt Psyche, như những gì đang xảy ra trên Mặt trăng.
Tuy nhiên, lời giải thích rất có thể là nước nhìn thấy trên Psyche có thể đã được phân phối bởi các tiểu hành tinh carbon có tác động đến Psyche trong quá khứ xa xôi, như được cho là đã xảy ra trên Trái đất sơ khai.
Reddy phát hiện ra carbon và nước trên một tiểu hành tinh được cho là có các hợp chất này hỗ trợ cho quan niệm rằng những khối xây dựng sự sống này có thể đã được chuyển đến Trái đất của chúng ta từ rất sớm trong lịch sử hệ mặt trời của chúng ta, ông Reddy nói.
Nếu chúng tôi may mắn, chúng tôi đã thắng, phải chờ quá lâu để tìm hiểu thêm về Psyche. Một nhiệm vụ cho Psyche nằm trong danh sách ngắn các đề xuất nhiệm vụ đang được NASA xem xét, với khả năng khởi động vào đầu năm 2020. Reddy và nhóm cho biết một tàu vũ trụ quay quanh có thể khám phá tiểu hành tinh độc đáo này và xác định xem có nước hay hydroxyl trên bề mặt không .
Nguồn: Europlanet, Đại học Arizona, bài báo: Phát hiện nước và / hoặc Hydroxyl trên tiểu hành tinh (16) Psyche.
