Ví dặm phía trên ngọn tháp cao nhất của thành phố New York, băng đã biến. Không thể đếm được hàng tỷ tinh thể băng, mỗi tinh thể chỉ dài khoảng một milimet, được tổ chức một cách tự nhiên. Tất cả cùng nhau cùng một lúc, như thể nghe (hoặc cung cấp) một số chỉ dẫn chưa từng nghe, họ đang chỉ. Theo cách đó. Theo cách đó. Theo cách đó.
Đó là ngày 7 tháng 3, ngày của một người hùng mạnh mẽ kéo dài từ Maryland đến Boston và Trung tâm dự báo bão dịch vụ thời tiết quốc gia Joey Picca cho biết loại liên kết kỳ lạ này - xảy ra trong các đám mây - không phải là cực kỳ hiếm hoặc đáng ngạc nhiên. Nhưng nó là bất thường đủ để các nhà dự báo bắt đầu nhìn ra.
"Mọi người trở nên thực sự phấn khích khi nghe về thundersnow, bởi vì nó không theo chuẩn mực", Picca nói với Live Science. "Chúng tôi không trải nghiệm nó mỗi ngày hoặc mỗi tháng, thậm chí, vào lúc đó. Nhưng với khả năng quan sát của chúng tôi, chúng tôi thỉnh thoảng thấy một số tiếng sét với các hệ thống bão mạnh hơn."
Những khả năng quan sát là khá mới. Các nhà khoa học chỉ có thể theo dõi các tinh thể băng thẳng hàng theo cách này trên radar trong sáu hoặc bảy năm qua, Picca nói, nhờ những tiến bộ trong công nghệ cảm biến. Và với radar hiện đại, chúng ta có thể thấy rằng hiệu ứng này rất ấn tượng.
"Có những tinh thể băng lên trên đám mây, đặc biệt là ở độ cao lớn hơn", Picca nói.
Và trong một cơn bão dữ dội, những tinh thể đó di chuyển rất nhanh, theo những cơn gió bên trong của hệ thống. Lên. Xuống. Lên. Xuống. Chà xát vào nhau, truyền các electron của cơn bão xung quanh, tự phân loại bằng điện tích. Hiệu ứng này hơi giống với những gì bạn nhận được khi trượt tất qua thảm hoặc chà bóng bay lên tóc, ngoại trừ trên quy mô của những đám mây cao chót vót bao phủ toàn thành phố và tiểu bang.
"Những tinh thể băng nhỏ bé, nhỏ bé này có quán tính thấp, vì vậy chúng chỉ đi với trường tăng cường khi nó thay đổi," Picca nói. (Quán tính cho biết liệu một đốm vật chất có thể chống lại sự thay đổi chuyển động của nó hay không.)
Trường điện tăng cường làm cho ngày càng nhiều tinh thể thẳng hàng, cho đến khi chúng tạo thành các mẫu bạn có thể nhận ra bằng mắt thường nếu bạn bay qua phần bên phải của đám mây.
Khử cực
Hành động liên kết khổng lồ đó có thể nhìn thấy đối với các hệ thống radar hiện đại, và nó trông thật kỳ lạ.
Trong phần lớn thập kỷ qua, Picca cho biết, các hệ thống radar đã phát ra các xung năng lượng hai chiều. Sóng xung của chúng lắc lư theo, theo cả hai chiều ngang và dọc. Trong trường hợp bình thường, khi các xung bật ra khỏi các hạt mây, các nhà khí tượng học có thể đo được năng lượng dọc và ngang đã quay trở lại để xác định hình dạng trung bình của các hạt riêng lẻ mà chúng đang nhìn.
Khi những xung đó đi qua các trường dài của các tinh thể liên kết điện hiện đang trôi nổi trên New York, chúng sẽ thay đổi hình dạng của chùm radar. Các kết quả trở nên kỳ lạ, biến thành một mẫu dữ liệu dường như không thể mà các nhà khí tượng học gọi là khử cực.
"Có vẻ như radar của chúng tôi bắn ra cả đống năng lượng dọc và không có nhiều năng lượng ngang, hoặc ngược lại, một đống năng lượng ngang và không nhiều theo chiều dọc", Picca nói.
Các tinh thể đẩy sóng từ mặt phẳng này sang mặt phẳng khác, khiến nó trông giống như hầu hết hoặc toàn bộ năng lượng nằm dọc theo một trục của sóng hai chiều của chúng. Bởi vì các chùm tia đi từ hai cực đến một, các nhà khí tượng học gọi là khử cực hiệu ứng. Ngay bây giờ - hoặc ít nhất là vào lúc 11:48 sáng - một vệt lớn của nó xuất hiện trên các radar thời tiết ở phía bắc New Jersey và thành phố New York.
Và điều đó, Picca nói, là một dấu hiệu của một vụ sét đánh sắp xảy ra - hàng chục ngàn vôn trên mỗi mét mà Picca nói đang trải dài trên những cơn bão này phát hành trong một cú nhảy xuống đất.
