Tín dụng hình ảnh: NASA
Chỉ còn vài tháng nữa là NASA sẽ đưa hai máy bay tiếp theo lên Sao Hỏa, các nhà hoạch định sứ mệnh cần xác định chính xác nơi họ muốn các nhà thám hiểm robot chạm vào. Các tàu thám hiểm sao Hỏa song sinh được lên kế hoạch ra mắt vào tháng 5 và tháng 6 năm 2003 và hiện tại họ có bốn địa điểm hạ cánh ứng cử viên được chọn - mỗi địa điểm cung cấp địa hình độc đáo để khám phá. Quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra vào tháng Tư.
Ngày ra mắt của hai tàu thám hiểm sao Hỏa đang tiến gần hơn và do đó, cần phải chọn một nơi để chúng hạ cánh.
Những người thích phiêu lưu mạo hiểm có thể quay một quả địa cầu và chọn một kỳ nghỉ dựa trên bất cứ nơi nào ngón tay của họ tìm thấy. Nhưng các nhà khoa học và kỹ sư làm việc trong nhiệm vụ rover mới nhất của NASA, không thể bình thường về các lựa chọn địa điểm hạ cánh cho các máy bay sinh đôi sẽ ra mắt vào tháng 5 và tháng 6 năm nay.
Tuần trước, các thành viên trong nhóm và những người khác từ cộng đồng khoa học đã gặp nhau để có cơ hội cuối cùng để thảo luận và tinh chỉnh những ưu và nhược điểm của mỗi trong số bốn ứng cử viên trang đích.
Hình ảnh và dữ liệu từ hai tàu vũ trụ khác của NASA hiện đang quay quanh hành tinh đỏ - Mars Global Surveyor và Mars Odyssey - đã cung cấp thông tin vô giá về các địa điểm hạ cánh có thể.
Đây là giai đoạn độc nhất vô nhị, nơi chúng ta có các nhiệm vụ quỹ đạo có thể giúp chúng ta lựa chọn, tiến sĩ Matt Golombek, nhà khoa học về trang đích của JPL cho biết. Chúng tôi muốn đến những địa điểm có địa hình sẽ thử thách trí óc của chúng tôi nhưng không phải là sự an toàn của những người cưỡi ngựa.
Do các tay đua không có được sự sang trọng khi hạ cánh trên đường băng được trải nhựa tốt, các nhà địa chất và kỹ sư của JPL phải cẩn thận chọn một khu vực không có những tảng đá lớn có thể làm hỏng hệ thống hạ cánh của túi khí rovers. Ngoài ra, một khu vực quá đông dân cư với những tảng đá có kích thước bất kỳ có thể ngăn không cho người di chuyển tự do. Gió trong bầu khí quyển thấp hơn cũng là một cân nhắc quan trọng, cũng như các sườn dốc mà tác động của tàu đổ bộ túi khí chống lại.
Tiếp xúc đầy đủ với ánh nắng mặt trời là rất quan trọng đối với các động cơ chạy bằng năng lượng mặt trời. Các nhà địa chất đã chọn các địa điểm gần xích đạo nơi có đủ ánh sáng mặt trời. Các địa điểm này cũng tương đối không có sự tích tụ của các hạt bụi oxit sắt có thể bao phủ các tấm pin mặt trời và cản trở sự di chuyển của Rovers.
Giống như bốn người cuối cùng trong bất kỳ cuộc thi nào, mỗi trong số bốn ứng cử viên Sao Hỏa là một người chiến thắng tiềm năng.
Ba trong số các địa điểm, Terra Meridiani, được gọi là địa điểm Hematite, Gusev và Isidis cho thấy bằng chứng cho các quá trình bề mặt liên quan đến nước. Những địa điểm này dường như có khả năng giải quyết các mục tiêu khoa học của các sứ mệnh rover: để xác định xem nước có trên sao Hỏa hay không và có điều kiện thuận lợi để bảo tồn bằng chứng cho cuộc sống cổ đại hay không, Golombek nói.
Địa điểm thứ tư, Elysium, dường như chứa địa hình cổ đại, có thể có manh mối về khí hậu sớm Mars Mars khi điều kiện có thể ẩm ướt hơn.
Trong vài tháng tới, các nhà địa chất và kỹ sư sẽ tiếp tục phân tích khả năng tồn tại của từng trang web. Quyết định cuối cùng sẽ được NASA đưa ra vào tháng 4, ngay trước khi các tay đua bắt đầu hành trình lên Sao Hỏa.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
