Khi bạn tưởng tượng một dòng sông băng ở Nam Cực đang tan chảy, bạn có thể hình dung những bức tường băng lớn đang lởn vởn ra đại dương trong những khối đá lởm chởm, lởm chởm. Điều này chắc chắn xảy ra - nhưng đó chỉ là một nửa câu chuyện.
Đồng thời, hàng trăm feet trong đất liền và dưới nước sâu, nơi mà ngay cả những tàu lặn được điều khiển từ xa không thể mạo hiểm, đại dương ấm lên cũng đang phá hủy những dải băng khổng lồ của Nam Cực. Theo một nghiên cứu mới được công bố ngày hôm qua (2 tháng 4) trên tạp chí Nature Geoscience, băng đang lùi sâu xuống dưới tám sông băng lớn nhất ở Nam Cực với tốc độ đáng báo động - nhanh hơn khoảng năm lần. Nếu cuộc suy thoái băng biển này tiếp diễn, nó có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của tảng băng lớn nhất thế giới, nghiên cứu cho thấy.
"Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp bằng chứng rõ ràng rằng sự rút lui đang diễn ra trên dải băng do đại dương tan chảy tại căn cứ của nó", tác giả nghiên cứu chính Hannes Konrad, nhà nghiên cứu khí hậu tại Đại học Leeds ở Anh, cho biết trong một tuyên bố. "Sự rút lui này đã có tác động rất lớn đến các sông băng nội địa, bởi vì việc thả chúng ra khỏi đáy biển sẽ loại bỏ ma sát, khiến chúng tăng tốc và góp phần làm tăng mực nước biển toàn cầu."
Trong nghiên cứu mới, Hannes và các đồng nghiệp của ông tại Trung tâm Polar Quan sát và mô hình hóa (CPOM) tại Đại học Leeds sử dụng một sự kết hợp của hình ảnh và nổi phương trình vệ tinh để vạch ra sự rút lui vô hình của băng dưới nước trên khoảng 10.000 dặm (16.000 km ) đường bờ biển của Nam Cực - khoảng một phần ba tổng chu vi của lục địa.
Các nhà nghiên cứu tập trung vào một đặc điểm địa lý được gọi là đường tiếp đất - một đường thẳng đứng hướng lên từ mép dưới nước nơi băng hà cuối cùng gặp phải lớp vỏ đại dương rắn. Ở một bên của dòng này, tảng băng cứng nằm trên đáy đại dương như một lục địa vững chắc; ở phía bên kia, băng xuân về, kịp bề ngoài giống như một mỏm đá bấp bênh, có thể nổi hơn 0,6 dặm (1 km) trên đáy đại dương. Càng rút sâu vào đất liền của dòng sông băng, băng nội địa nhanh hơn có thể chảy vào thềm băng kèm theo - và cuối cùng xuống biển.
Các nhà nghiên cứu đã viết một số rút lui đường dây tiếp đất trong các thế kỷ sau kỷ băng hà, nhưng mức độ hiện tại vượt xa tốc độ tan chảy thông thường. Thông thường, các đường dây tiếp đất nên rút lui khoảng 82 feet (25 mét) mỗi năm, họ nói. Tuy nhiên, một số khu vực được nghiên cứu - đặc biệt là ở phía tây Nam Cực - đã rút xuống ở độ cao tới 600 feet (180 mét) mỗi năm. Tổng cộng, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, giữa năm 2010 và 2016, làm ấm nhiệt độ đại dương tan đi khoảng 565 dặm vuông (1.463 km vuông) băng dưới nước từ Nam Cực - xấp xỉ diện tích của thành phố London, Anh.
Tin tốt là, chỉ có khoảng 2 phần trăm của toàn bộ tuyến tiếp đất ở Nam Cực rút lui với tốc độ cao như vậy, và một số phần của lục địa không hề thấy một sự rút lui nào cả. Tin xấu là, nếu những tốc độ tăng tốc này không chậm lại, chúng có thể dẫn đến một phần của dải băng nội địa của Nam Cực hoàn toàn sụp đổ xuống đại dương. Theo một nghiên cứu năm 2017, một sự sụp đổ như vậy có thể sẽ khiến thế giới đi đúng hướng vì trải qua mực nước biển trong trường hợp xấu nhất là 10 feet (3 mét) vào năm 2100.
Nghiên cứu sâu hơn về các đường dây tiếp đất của Nam Cực là cần thiết để hiểu lý do tại sao một số khu vực của lục địa đang suy thoái nghiêm trọng trong khi những khu vực khác đứng yên. Theo các nhà nghiên cứu, các phương pháp được phát triển cho nghiên cứu mới của họ sẽ giúp cho những quan sát trong tương lai về băng tan vô hình này trở nên dễ dàng hơn nhiều.
