Trong khi bốn hành tinh bên trong có vẻ lớn, chúng không là gì so với bốn hành tinh bên ngoài, còn được gọi là hành tinh khí khổng lồ hoặc hành tinh Jovian. Bốn hành tinh khổng lồ trong Hệ Mặt trời của chúng ta là Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt Trời của chúng ta và nó thực sự là một hành tinh khổng lồ. Sao Mộc lớn đến mức bạn có thể phù hợp với 1321 Trái đất bên trong hành tinh. Nó là một người khổng lồ khí, có nghĩa là nó bao gồm gần như hoàn toàn bằng khí với lõi lỏng là kim loại nặng. Vì không có người khổng lồ khí nào có bề mặt rắn, bạn không thể đứng trên bất kỳ hành tinh nào trong số này, cũng không thể phi thuyền đáp xuống chúng. Một đặc điểm chung khác của các hành tinh khổng lồ là tất cả chúng đều có hàng tá mặt trăng. Trên thực tế, Sao Mộc có 63 mặt trăng đã được phát hiện cho đến nay.
Tất cả các hành tinh khổng lồ trong Hệ Mặt trời của chúng ta đều có nhẫn, nhưng nhẫn Saturn là loại nổi tiếng nhất. Hệ thống vành đai hành tinh này bao gồm đá, bụi và các hạt khác. Các hệ thống vòng hành tinh khác được làm bằng các yếu tố tương tự.
Thiên vương tinh và Hải vương tinh cũng là những người khổng lồ khí, nhưng thay vì chỉ có heli và hydro, chúng cũng có lượng ices đáng kể trong khí quyển của chúng. Những loại ion này bao gồm nước, metan và amoniac. Chính khí mê-tan trong khí quyển của Thiên vương tinh và Hải vương tinh tạo cho các hành tinh màu xanh lam. Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương còn được gọi là người khổng lồ băng vì tỷ lệ các lực trong khí quyển của chúng.
Các hành tinh khổng lồ cũng không giới hạn trong Hệ mặt trời của chúng ta. Trên thực tế, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra nhiều hành tinh giống sao Mộc trong các hệ mặt trời khác. Ví dụ, vào năm 2007, một nhóm các nhà thiên văn học người Anh đã phát hiện ra ba người khổng lồ khí nặng hơn Sao Mộc. Những người khổng lồ khí này gần với ngôi sao của họ hơn những người khổng lồ khí trong Hệ Mặt Trời của chúng ta ở Mặt Trời. Các nhà khoa học nghĩ rằng đây có thể là một lý do khiến các hành tinh ngoài hệ mặt trời này nặng hơn, cho thấy chỉ những hành tinh nặng hơn mới có thể tồn tại gần một ngôi sao. Bởi vì những hành tinh này ở rất gần mặt trời của chúng, chúng nóng hơn nhiều so với Sao Mộc và Hệ mặt trời khổng lồ khác của chúng ta.
Đây chỉ là một số ít những người khổng lồ khí được phát hiện trong các hệ mặt trời khác nhau. Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các hành tinh ngoài hệ mặt trời khác lớn hơn nhiều so với Sao Mộc. Vì tất cả các hành tinh ngoài hệ mặt trời đầu tiên được tìm thấy đều là những người khổng lồ khí tương tự Sao Mộc, các nhà thiên văn học bắt đầu tuyệt vọng khi tìm thấy các hành tinh giống Trái đất có thể hỗ trợ sự sống. Gần đây, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các loại hành tinh ngoài hệ mặt trời khác nhau, nuôi hy vọng tìm thấy sự sống trên các hành tinh khác.
Tạp chí Vũ trụ có một số bài báo để kiểm tra về những người khổng lồ khí và cách các hành tinh lớn có được.
Bạn cũng nên xem những bài báo này về những người khổng lồ khí và các nhà khoa học Anh phát hiện ra những hành tinh khổng lồ nóng hơn và nặng hơn Sao Mộc.
Astronomy Cast có một tập phim về các hành tinh ngoài hệ mặt trời, sao Mộc nóng và các hành tinh xung mà bạn không nên bỏ lỡ.
