Thành phố New York có nhiều biệt danh: Big Apple, Gotham, Empire City và Thành phố không bao giờ ngủ, để đặt tên cho một số ít. Nhưng một góc của Long Island Sound của thành phố có một biệt danh khủng khiếp hơn: Đảo của người chết.
Đảo Hart, một khu chôn cất rộng lớn được thành lập vào thế kỷ 19, chứa khoảng 1 triệu thi thể, nhiều người trong số họ là trẻ sơ sinh. Và một số trong những phần còn lại đang xuất hiện một cách khủng khiếp.
Xói mòn tại địa điểm gần đây đã phát hiện ra hàng chục bộ xương. Vào ngày 23 tháng Tư, các quan chức đã thu thập được 174 xương từ bãi biển trên bờ biển của hòn đảo, nơi họ có khả năng bị ngã sau khi rơi từ sườn đồi gần đó, CBS New York đưa tin vào ngày 24 tháng Tư.
Kể từ năm 1868, Đảo Hart rộng 101 mẫu Anh (gần 409.000 mét vuông) đã đóng vai trò là thợ gốm chính thức của New York: một nơi mà mọi người được chôn cất khi họ không được xác định hoặc không được yêu cầu, hoặc khi họ hoặc gia đình họ không thể có một đám tang. Hồ sơ chôn cất có từ tháng 5 năm 1881 và người dân được chôn cất trên đảo Hart cho đến ngày nay, với 67.141 thi thể được chôn cất tại đây từ năm 1980, theo Dự án Đảo Hart, một nguồn tài nguyên trực tuyến để lưu giữ tên và câu chuyện của các cá nhân được gửi đến các ngôi mộ tập thể.
Đảo Hart được duy trì bởi Sở cải chính thành phố New York (DOC) và các tù nhân tại đảo Rikers - khu phức hợp nhà tù đảo của thành phố trên sông Đông - chôn cất các thi thể. Melinda Hunt của Dự án Đảo Hart đã đến thăm hòn đảo vào giữa tháng 4 và chụp ảnh nhiều hài cốt bị phơi bày từ một chiếc thuyền; cô đã nghe về cảnh đáng lo ngại từ các sĩ quan DOC, người gọi khu vực này là "bãi biển xương", Hunt nói với CBS New York.
"Bộ xương thực sự chỉ là ra khỏi trái đất," Hunt nói.
Các nhà nhân chủng học pháp y với Văn phòng giám đốc y tế thành phố New York (OCME) sau đó đã kiểm tra địa điểm này, đánh dấu các vị trí của xương lộ ra bằng cờ và thu thập các xác chết rải rác bao gồm 16 xương chậu, 31 xương chân, sáu hộp sọ và sáu xương hàm, Associated Press (AP) báo cáo ngày hôm nay (3 tháng 5).
Khi một người chết ở New York, OCME nhận quyền nuôi con của cá nhân đó; nếu chúng không được xác nhận hoặc không xác định được, phần còn lại sẽ được chuyển sang DOC để chôn cất trên đảo Hart, theo trang web của DOC. Kể từ năm 1977, DOC đã duy trì một cơ sở dữ liệu trực tuyến về tất cả các hồ sơ chôn cất của Đảo Hart. Một phần được chỉ định của hòn đảo mở cửa cho công chúng và các thành viên gia đình của người quá cố có thể đến viếng mộ. Cả hai loại truy cập phải được sắp xếp trước và chỉ có sẵn một ngày một tháng.
Và khi các gia đình đến để tỏ lòng thành kính, họ không tìm thấy bia mộ hay những ngôi mộ riêng lẻ đánh dấu những nơi mà thi thể của người thân của họ nằm. Theo AP, người lớn được đặt để nghỉ ngơi trên đảo được chôn cất trong những chiếc quan tài bằng gỗ thông được xếp chồng lên nhau, trong khi trẻ sơ sinh được đặt trong các thùng chứa kích cỡ của hộp đựng giày, theo AP.
Trong những năm gần đây, những cơn bão và nước lũ mạnh đã gây thiệt hại nặng nề trên đảo, nơi có tới 1.000 thi thể vẫn bị chôn vùi mỗi năm. Điều này đã đánh vào các khu vực chôn cất cũ đặc biệt khó khăn. Các nhà khảo cổ hiện sẽ tiến hành các chuyến thăm hàng tháng để kiểm tra các địa điểm dễ bị tổn thương và các kế hoạch đang được tiến hành để ổn định các khu vực bị xói mòn trên bờ biển của đảo, với Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (Fema) cung cấp 13 triệu đô la cho dự án, CBS đưa tin.
