Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã tiết lộ một số điều đáng kinh ngạc trong vài thập kỷ qua. Trải qua nhiều nhiệm vụ, đài thiên văn quay quanh này đã phát hiện ra nhiều thứ, từ các ngôi sao và thiên hà xa xôi cho đến một Vũ trụ đang mở rộng. Và ngày nay, hai mươi sáu năm sau, nó vẫn đang cung cấp cho chúng ta những cái nhìn hiếm hoi về vũ trụ.
Ví dụ, đúng vào dịp lễ, Hubble đã phát hành hình ảnh của hai tinh vân màu hồng, phát sáng trong Đám mây Magellan nhỏ (SMC). Những đám mây khí và bụi phát sáng này được phát hiện như một phần của một nghiên cứu được gọi là Cuộc điều tra về bụi và khí tiến hóa đám mây nhỏ (SMIDGE), một nỗ lực nghiên cứu thiên hà láng giềng này nhằm cố gắng hiểu rõ hơn về chính chúng ta.
Các hình ảnh được chụp bởi Máy ảnh khảo sát nâng cao (ACS) của Hubble vào tháng 9 năm 2015 và có NGC 248 - hai tinh vân khí được nhà thiên văn học Sir John Herschel quan sát lần đầu tiên vào năm 1834 và được đặt theo cách xuất hiện như một. Đo chiều dài khoảng 60 năm ánh sáng và chiều rộng 20 năm ánh sáng, những tinh vân này nằm trong một loạt các tinh vân phát xạ nằm trong thiên hà vệ tinh lùn lân cận.
Tinh vân phát xạ về cơ bản là những đám mây khí ion hóa lớn phát ra ánh sáng có nhiều màu sắc khác nhau - trong trường hợp này là màu đỏ tươi. Màu sắc và độ chói của NGC 248 là do hàm lượng hydro nặng của tinh vân và thực tế là chúng có những ngôi sao trẻ, rực rỡ ở trung tâm của chúng. Những ngôi sao này phát ra bức xạ cực mạnh làm nóng khí hydro, khiến nó phát ra ánh sáng đỏ rực.
Như đã lưu ý, những hình ảnh được chụp là một phần của nghiên cứu SMIDGE, một nỗ lực thay mặt các nhà thiên văn học thăm dò vệ tinh Milky Way - nằm cách chòm sao phía nam Tucana khoảng 200.000 năm ánh sáng - sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble. Mục tiêu cuối cùng của nghiên cứu này là tìm hiểu bụi khác nhau như thế nào trong các thiên hà có nguồn cung cấp các yếu tố nặng cần thiết để tạo ra nó thấp hơn nhiều.
Trong trường hợp của SMC, nó có từ một phần năm đến một phần mười lượng kim loại nặng như Dải Ngân hà. Ngoài ra, sự gần gũi của nó với Dải Ngân hà khiến nó trở thành mục tiêu thuận tiện cho các nhà thiên văn học đang muốn tìm hiểu rõ hơn về lịch sử của Vũ trụ trước đó. Về cơ bản, hầu hết sự hình thành sao trong Dải Ngân hà xảy ra vào thời điểm mà lượng nguyên tố nặng thấp hơn nhiều so với bây giờ.
Theo Tiến sĩ Karin Sandstrom, giáo sư từ Đại học California và là nhà điều tra chính của SMIDGE, nghiên cứu về SMC Lõi có thể cho chúng ta biết nhiều về các thiên hà lân cận, mà còn về sự phát triển của Dải Ngân hà. Ông cũng nói điều quan trọng là phải hiểu lịch sử của thiên hà của chúng ta. Bụi Dust là một phần thực sự quan trọng trong cách thức hoạt động của một thiên hà, cách nó hình thành các ngôi sao.
Ngoài những hình ảnh tuyệt đẹp, nhóm SMIDGE và Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian cũng đã sản xuất một video cho thấy vị trí của NGC 248 trên bầu trời phía nam. Như bạn có thể thấy, video bắt đầu bằng chế độ xem mặt đất trên bầu trời đêm (từ bán cầu nam) và sau đó phóng to Đám mây Magellan nhỏ, nhấn mạnh trường nơi NGC 249 xuất hiện.
Xem video dưới đây, và có cho mình một Giáng sinh vui vẻ và một số ngày lễ vui vẻ!
