Vào thế kỷ 18 và 19, các nhà thiên văn học đã thực hiện một số khám phá sâu sắc về các tiểu hành tinh và sao chổi trong Hệ Mặt trời của chúng ta. Từ nhận thức rõ bản chất thực sự của quỹ đạo của chúng cho đến việc phát hiện vô số vật thể nhỏ trong Vành đai tiểu hành tinh chính, những khám phá này sẽ cho biết nhiều hiểu biết hiện đại của chúng ta về các cơ thể này.
Một quy tắc chung về sao chổi và tiểu hành tinh là trong khi trước đây phát triển hôn mê hoặc đuôi khi chúng trải qua thay đổi nhiệt độ, thì sau đó thì không. Tuy nhiên, một khám phá gần đây của một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã đưa ra một ngoại lệ khác cho quy tắc này. Sau khi xem một tiểu hành tinh cha mẹ trong Vành đai chính tách thành một cặp, họ lưu ý rằng cả hai mảnh vỡ đều tạo thành đuôi của chính chúng.
Lý do các tiểu hành tinh không hành xử như sao chổi có liên quan nhiều đến vị trí của chúng. Nằm chủ yếu trong Vành đai chính, các cơ thể này có quỹ đạo tương đối tròn quanh Mặt trời và không trải nghiệm nhiều về cách thay đổi nhiệt độ. Kết quả là, chúng không tạo thành đuôi (hoặc halos), được tạo ra khi các hợp chất dễ bay hơi (nghĩa là nitơ, hydro, carbon dioxide, metan, v.v.) thăng hoa và tạo thành các đám mây khí.
Khi các hiện tượng thiên văn đi, các cặp thiên thạch khá phổ biến. Chúng được tạo ra khi một tiểu hành tinh vỡ làm hai, có thể là kết quả của tốc độ quay vượt quá, tác động với một cơ thể khác hoặc do sự mất ổn định của các hệ nhị phân (tức là tiểu hành tinh quay quanh nhau). Một khi điều này xảy ra, hai cơ thể này sẽ quay quanh Mặt trời thay vì bị hấp dẫn ràng buộc với nhau và dần dần trôi xa nhau.
Tuy nhiên, khi theo dõi tiểu hành tinh P / 2016 J1, một nhóm quốc tế của Viện Vật lý thiên văn ở Andalusia (IAA-CSIC) đã nhận thấy một điều thú vị. Rõ ràng, cả hai mảnh vỡ trong cặp đã trở thành kích hoạt, kích hoạt - nghĩa là chúng đã hình thành đuôi. Như Fernando Moreno, một nhà nghiên cứu tại IAA-CSIC, người đứng đầu dự án, cho biết trong một thông cáo báo chí của Viện:
Cả hai mảnh được kích hoạt, tức là, chúng hiển thị các cấu trúc bụi tương tự như sao chổi. Đây là lần đầu tiên chúng tôi quan sát thấy một cặp tiểu hành tinh có hoạt động đồng thời, rất có thể, sự phát tán bụi là do sự thăng hoa của băng bị lộ ra sau khi phân mảnh.
Mặc dù đây không phải là trường hợp đầu tiên mà các tiểu hành tinh được chứng minh là ngoại lệ của quy tắc và bắt đầu hình thành các đám mây khí thăng hoa xung quanh chúng, đây là lần đầu tiên nó được quan sát thấy xảy ra với một cặp tiểu hành tinh. Và dường như sự hình thành của cái đuôi này là để đối phó với sự tan vỡ, được cho là đã xảy ra sáu năm trước, trong quỹ đạo trước đó của tiểu hành tinh.
Năm 2016, nhóm nghiên cứu đã sử dụng Kính thiên văn lớn của Quần đảo Canary (GTC) trên đảo La Palma và Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii (CFHT) tại Mauna Kea để xác nhận rằng tiểu hành tinh đã tạo thành một cặp. Phân tích sâu hơn cho thấy các tiểu hành tinh đã được kích hoạt từ cuối năm 2015 đến đầu năm 2016, khi chúng đạt đến điểm gần nhất trong quỹ đạo của chúng với Mặt trời (perihelion).
Phân tích này cũng tiết lộ rằng sự phân mảnh của tiểu hành tinh và cơn hoạt động không liên quan. Nói cách khác, sự thăng hoa đã xảy ra kể từ khi chia tay và không phải là nguyên nhân của nó. Bởi vì điều này, những vật thể này khá độc đáo theo như các thân thể của Hệ Mặt trời.
Không chỉ có hai trường hợp ngoại lệ nữa đối với quy tắc sao chổi và tiểu hành tinh (chỉ có khoảng hai mươi trường hợp được biết đến của các tiểu hành tinh hình thành câu chuyện), thời điểm chia tay của chúng cũng có nghĩa là chúng là cặp tiểu hành tinh trẻ nhất trong Hệ Mặt trời cho đến nay. Không tệ cho một đống đá!
