Vào ngày 6 tháng 6, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, ba người sẽ phóng vào vũ trụ từ một vũ trụ ở Kazakhstan có một lịch sử hấp dẫn.
Phi hành đoàn Expedition 56/57 bao gồm phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu Alexander Gerst, phi hành gia NASA Serena Auñón-Chancellor và nhà du hành vũ trụ người Nga, Serge Prokopyev.
Nhưng Kazakhstan không được biết đến với chương trình không gian của nó. Vậy tại sao đất nước này có một cơ sở không gian rộng lớn được gọi là Baikonur Cosmodrom? Và tại sao các nhà thám hiểm không gian của Mỹ và châu Âu lại phóng từ trang web đó?
Hóa ra, có một cốt truyện hấp dẫn.
Trong phần lớn sự tồn tại của nó, vũ trụ của người Kazakhstan là một địa điểm bí mật mà địa điểm không được biết đến ở phương Tây. Nó được xây dựng ở đỉnh cao của Chiến tranh Lạnh vào những năm 1950, khi Nga là một phần của Liên Xô và Thời đại Không gian chỉ mới bắt đầu. Liên Xô đã xây dựng một cơ sở không gian bí mật mà họ gọi là Baikonur, để khiến phương Tây nghĩ rằng địa điểm này nằm gần một thị trấn khai thác nhỏ có chung tên đó. Tuy nhiên, trên thực tế, Baikonur được xây dựng gần một thị trấn khác, được gọi là Tyuratam, nơi sau đó là; Liên Xô muốn che giấu vị trí thực sự của nó vì lý do bảo mật, theo Space.com, một trang web chị em của Live Science.
Trên thực tế, người đầu tiên trong vũ trụ, nhà du hành vũ trụ Yuri Gagarin, được phóng từ vũ trụ Baikonur vào ngày 12 tháng 4 năm 1961. Trong nhiều thập kỷ, Liên Xô đã phóng tất cả phi hành đoàn, trạm vũ trụ và thậm chí là tàu con thoi của Nga (được gọi là Buran) từ Baikonur.
Thời kỳ hậu Xô Viết
Nhưng với sự sụp đổ của Liên Xô năm 1991, mọi thứ đã thay đổi.
Kazakhstan là một quốc gia độc lập. Không rõ người Nga có thể phóng vũ trụ lần nữa hay không (Họ có một bệ phóng khác ở phía bắc, nhưng nó không thể được sử dụng cho hầu hết các nhiệm vụ của họ vì động lực quỹ đạo từ vị trí đó.) Tệ hơn, Nhà du hành vũ trụ người Nga Sergei Krikalev vẫn bị mắc kẹt trên trạm vũ trụ Mir; ông ở lại không gian thêm vài tháng trong khi hai nước đàm phán về tương lai của Baikonur.
Cuối cùng, giải pháp là một hợp đồng cho thuê. Ngày nay, người Nga thuê Baikonur Cosmodrom từ Kazakhstan với giá khoảng 7 tỷ rúp Nga (115 triệu đô la) mỗi năm. Baikonur là một vùng đất đặc biệt của lãnh thổ Nga ở Kazakhstan, có nghĩa là du khách nước ngoài được phép có visa Nga, Space.com đưa tin.
Đến năm 1991, vị trí thực sự của Baikonur đã được cả thế giới biết đến. Và người Mỹ lo sợ những gì có thể xảy ra với khu vực đó trên thế giới nếu nền kinh tế non trẻ của Nga sụp đổ, New York Times đưa tin. Để hỗ trợ Nga trong khi hưởng lợi từ trạm vũ trụ của mình, NASA đã đồng ý với chương trình tàu con thoi Mir, trả tiền cho Nga để tiếp đón các phi hành gia Mỹ trên trạm vũ trụ Mir, Space.com đưa tin.
Người Mỹ đầu tiên bay vào vũ trụ trên tàu vũ trụ Nga, tên lửa Soyuz, là Norman Thagard, năm 1995. (Soyuz được sản xuất tại Nga nhưng phóng từ Kazakhstan sau khi được đưa đến đó bằng đường sắt.)
Sự hợp tác này đã giúp Nga và Hoa Kỳ thực hành đào tạo và phóng các phi hành gia cùng nhau trước khi ra mắt Trạm vũ trụ quốc tế, nơi có chuyến bay xây dựng đầu tiên vào năm 1998. Số người Mỹ cưỡi tên lửa Soyuz tăng lên rất nhiều vào đầu năm 2011, với việc nghỉ hưu Chương trình tàu con thoi của NASA và NASA vẫn dựa vào tên lửa của Nga để đưa phi hành đoàn của mình đến Trạm vũ trụ quốc tế và sẽ làm như vậy cho đến khi các phương tiện phi hành đoàn thương mại thế hệ tiếp theo của cơ quan này sẵn sàng. (Bây giờ, hầu hết các phi hành đoàn không gian rời khỏi Baikonur, ngoại trừ của người Trung Quốc, những người có cơ sở phóng riêng.)
Nhưng điều đó sẽ thay đổi trong những năm tới. Chương trình phi hành đoàn thương mại SpaceX có thể sẽ thấy các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào năm 2018 hoặc 2019, cho phép các phi hành gia Mỹ một lần nữa khởi động từ đất Mỹ. Và Baikonur cũng có thể mờ dần khỏi tầm quan trọng của Nga sau khi hợp đồng hết hạn vào năm 2050, theo Space.com. Một vũ trụ khác, được gọi là Vostochny, đang được xây dựng ở Nga và cuối cùng nước này đặt mục tiêu triển khai các nhiệm vụ phi hành đoàn từ địa điểm đó, mặc dù thời gian chính xác chưa được tiết lộ.
