Tín dụng hình ảnh: ESA
Vệ tinh quan sát Trái đất của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Envisat đã ghi lại hình ảnh của một tảng băng khổng lồ khi nó vỡ ra trong một cơn bão ở Nam Cực. Nó đã vỡ thành những mảnh nhỏ hơn ngay sau đó, nhưng chiếc lớn nhất, B-15A đã tự hạ cánh xuống bờ biển và bị mắc kẹt trong vài năm. Cuối cùng vào tháng 10 năm 2003, một cơn bão khổng lồ đã giúp chia đôi tảng băng trôi.
Vệ tinh EnAat của ESA đã chứng kiến những ngày cuối cùng đầy kịch tính của nơi từng là tảng băng lớn nhất thế giới, khi một cơn bão dữ dội ở Nam Cực đã phá vỡ một tảng băng dài 160 km làm hai.
Một loạt các hình ảnh thiết bị của Radar Aperture Radar tổng hợp nâng cao (ASAR) thu được từ giữa tháng 9 đến tháng 10 đã ghi lại cách tảng băng trôi hình chai B-15A bị chia cắt bởi sự tấn công của những cơn bão, sóng và dòng hải lưu mạnh mẽ khi trọng lượng của nó được giữ cố định trên sàn biển Ross của Nam Cực.
ASAR đặc biệt hữu ích cho các hoạt động cực vì tín hiệu radar của nó có thể xuyên qua các đám mây dày và hoạt động suốt cả ngày lẫn đêm. Biểu đồ hình ảnh radar độ nhám bề mặt, do đó có thể dễ dàng phân biệt giữa các loại băng khác nhau. Băng cũ? như trên bề mặt của B-15A? là khó khăn hơn băng mới hình thành.
B-15A bắt đầu tồn tại dưới dạng B-15 vào tháng 3 năm 2000 - với diện tích 11.655 km2, đây là tảng băng nổi tiếng lớn nhất thế giới. Chiếc phao có kích thước Jamaica này được tạo ra khi nó tách khỏi thềm băng Ross. Con quái vật ban đầu đã chia thành nhiều mảnh ngay sau đó, với mảnh lớn nhất được chỉ định là B-15A.
Giống như một bức tường băng, B-15A vẫn là một sự hiện diện cứng đầu trong hai năm rưỡi tiếp theo, chuyển hướng dòng hải lưu. Điều này gây ra băng gia tăng xung quanh đảo Ross đã phá vỡ mô hình chăn nuôi cho thuộc địa chim cánh cụt địa phương và cần thêm hoạt động tàu phá băng để duy trì việc tiếp cận vận chuyển đến căn cứ của Mỹ tại McMurdo Sound.
Kết thúc B-15A, xuất hiện vào ngày 7 tháng 10 năm nay, khi những cơn gió 120 kph thổi vào tảng băng trôi trên mặt đất trong một cơn bão. Hai vết nứt chạy vào trung tâm tảng băng từ đầu đối diện cho đến khi cuối cùng toàn bộ berg nhường đường.
Lớn hơn trong hai mảnh mới đã kế thừa tên B-15A, và berg nhỏ hơn có tên B-15J. Chúng vẫn bị khóa phần lớn tại chỗ, cách New Zealand 3.800 km về phía nam. Bergs có thể tồn tại ở đó trong nhiều năm? một trạm GPS đã được đặt trên 3.496 km2 B-15A để cho phép nghiên cứu về tiến trình trong tương lai của nó.
Mặc dù các sự kiện như vậy cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng thuyết phục nào về việc liệu băng cực có thực sự mỏng đi hay không. Năm tới sẽ chứng kiến sự ra mắt của nhiệm vụ CryoSat của ESA, một vệ tinh quan sát băng chuyên dụng được thiết kế để lập bản đồ những thay đổi chính xác về độ dày của các dải băng cực và băng biển nổi.
CryoSat sẽ là vệ tinh đầu tiên được phóng lên như một phần của Chương trình Hành tinh Sống của Cơ quan. Nhiệm vụ nghiên cứu nhỏ này sẽ mang theo một máy đo độ cao radar dựa trên di sản từ các thiết bị hiện có, nhưng với một số cải tiến lớn để cải thiện việc đo bề mặt băng giá.
Bằng cách xác định tốc độ thay đổi độ dày băng, CryoSat sẽ góp phần vào sự hiểu biết của chúng ta về mối quan hệ giữa lớp phủ băng của Trái đất và khí hậu toàn cầu.
Nguồn gốc: ESA News Release
