Thật là một hình ảnh hồng ngoại mới tuyệt đẹp của khu vực trong chòm sao Monoceros (Kỳ lân) được chụp từ Đài thiên văn Paranal ESO ở phía bắc Chile với VISTA tuyệt vời: Kính viễn vọng Khảo sát Hồng ngoại và Hiển thị cho Thiên văn học. Kính thiên văn này có một trường nhìn rộng lớn, một tấm gương lớn và một camera rất nhạy và đã tạo ra hình ảnh sau hình ảnh tuyệt vời. Trong phần này, VISTA có thể xuyên qua bức màn tối của bụi vũ trụ và tiết lộ một cách chi tiết đáng kinh ngạc các nếp gấp, vòng và sợi được điêu khắc từ vật chất liên sao bụi bởi gió hạt mạnh và bức xạ phát ra từ các ngôi sao trẻ nóng bỏng.
Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh này, tôi chỉ nói ‘Wow! Lúc đó, Jim Emerson, nói về Nữ hoàng Mary, Đại học Luân Đôn và lãnh đạo của tập đoàn VISTA. Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy tất cả các bộ truyền phát bụi rất rõ ràng xung quanh cụm Monoceros R2, cũng như các máy bay phản lực từ các vật thể sao trẻ được nhúng rất cao. Có rất nhiều chi tiết thú vị được tiết lộ trong những hình ảnh VISTA này.
Nó cho thấy một vườn ươm sao đang hoạt động ẩn bên trong một đám mây đen khổng lồ giàu phân tử và bụi. Mặc dù Kỳ lân xuất hiện gần trên bầu trời với Tinh vân Orion quen thuộc hơn nhưng nó thực sự cách Trái đất gần gấp đôi, ở khoảng cách khoảng 2.700 năm ánh sáng.
Độ rộng của trường nhìn của VISTA, tương đương với khoảng 80 năm ánh sáng ở khoảng cách này. Do bụi phần lớn trong suốt ở bước sóng hồng ngoại, nhiều ngôi sao trẻ không thể nhìn thấy trong hình ảnh ánh sáng khả kiến trở nên rõ ràng. Khối lượng lớn nhất trong số những ngôi sao này chưa đến mười triệu năm tuổi.
Trong ánh sáng khả kiến, một nhóm các ngôi sao nóng lớn tạo ra một tập hợp tinh vân phản chiếu tuyệt đẹp nơi ánh sáng màu xanh lam nằm rải rác từ các phần của lớp ngoài mờ, tối của đám mây phân tử. Tuy nhiên, hầu hết các ngôi sao khổng lồ mới sinh ra vẫn bị ẩn giấu vì bụi liên sao dày hấp thụ mạnh mẽ tia cực tím và ánh sáng khả kiến của chúng.
Hình ảnh mới này được tạo ra từ các phơi sáng được chụp ở ba phần khác nhau của phổ cận hồng ngoại. Trong các đám mây phân tử như Monoceros R2, nhiệt độ thấp và mật độ tương đối cao cho phép các phân tử hình thành, chẳng hạn như hydro, trong một số điều kiện nhất định phát ra mạnh mẽ trong vùng hồng ngoại gần. Nhiều cấu trúc màu hồng và đỏ xuất hiện trong hình ảnh VISTA có lẽ là sự phát sáng từ hydro phân tử chảy ra từ các ngôi sao trẻ.
Đọc thêm về hình ảnh này tại trang web ESO.
