Hạ cánh trọng tải lớn trên Sao Hỏa - đủ lớn để đưa con người lên bề mặt Hành tinh Đỏ - vẫn vượt quá khả năng của chúng tôi. Rob có quá nhiều bầu khí quyển trên sao Hỏa để hạ cánh các phương tiện hạng nặng như chúng ta làm trên mặt trăng, sử dụng hoàn toàn công nghệ đẩy, ông Rob Manning, Kỹ sư trưởng của Ban thám hiểm sao Hỏa, cho biết trong một bài viết vài năm trước về các vấn đề hạ cánh trên Sao Hỏa và có quá ít không khí để hạ cánh như chúng ta làm trên Trái đất. Bầu khí quyển sao Hỏa cung cấp một vùng màu xám xấu xí.
Hy vọng tốt nhất trên đường chân trời để thực hiện các nhiệm vụ của con người lên Sao Hỏa là các bộ giảm tốc siêu thanh hiện đang được phát triển. Công nghệ mới này hy vọng có thể làm chậm các tàu đổ bộ lớn hơn, nặng hơn từ tốc độ siêu âm của khí quyển đến tốc độ tiếp cận mặt đất cận âm. Chương trình giảm tốc siêu âm mật độ thấp (LDSD) của NASA đang thử nghiệm một số thiết bị mới này và gần đây đã thực hiện một thử nghiệm trên một thử nghiệm kéo trượt tên lửa để tái tạo lực lượng mà một tàu vũ trụ siêu thanh sẽ trải qua trước khi hạ cánh. Các thử nghiệm kéo xe sẽ thấy các máy giảm tốc bơm hơi và nhảy dù hoạt động như thế nào để làm chậm tàu vũ trụ trước khi hạ cánh và cho phép NASA tăng khối lượng tải trọng hạ cánh, cũng như cải thiện độ chính xác khi hạ cánh và tăng độ cao của các điểm hạ cánh an toàn.
[/ chú thích]
Ba thiết bị đang được phát triển: hai kích cỡ khác nhau của máy giảm tốc khí động học siêu âm và dù siêu lớn. Các bộ giảm tốc bơm hơi siêu âm là những bình áp lực rất lớn, bền, giống như quả bóng bay phồng xung quanh phương tiện ra vào và làm chậm nó từ Mach 3,5 trở lên đến Mach 2. Những bộ giảm tốc này đang được phát triển theo đường kính 6 mét và đường kính 9 mét .
Chiếc dù lớn có đường kính 30 mét, và nó sẽ tiếp tục làm chậm phương tiện nhập cảnh từ Mach 2 xuống tốc độ cận âm. Tất cả ba thiết bị sẽ là thiết bị lớn nhất từng được bay với tốc độ lớn hơn nhiều lần so với tốc độ âm thanh.
Cùng với nhau, các thiết bị kéo mới này có thể tăng phân phối tải trọng lên bề mặt Sao Hỏa từ khả năng 1,5 tấn hiện tại của chúng tôi lên 2 đến 3 tấn, tùy thuộc vào loại giảm tốc bơm hơi nào được sử dụng kết hợp với dù. Chúng sẽ tăng độ cao hạ cánh sẵn có thêm 2-3 km, tăng diện tích bề mặt có thể tiếp cận mà chúng ta có thể khám phá. Họ cũng sẽ cải thiện độ chính xác hạ cánh từ lề 10 km xuống chỉ còn 3 km. Tất cả những yếu tố này sẽ làm tăng khả năng và sự mạnh mẽ của các nhà thám hiểm robot và người trên Sao Hỏa.
NASA hiện đang thử nghiệm các thiết bị này trên các xe trượt tên lửa và sau đó sẽ tiến hành các thử nghiệm cao trong tầng bình lưu Trái đất, mô phỏng sự xâm nhập vào bầu khí quyển mỏng Mars Mars. Các thử nghiệm bay siêu âm đầu tiên được thiết lập cho năm 2013 và 2014.
