Tàu ngầm Liên minh H.L. Hunley là một chiếc xúc xích bằng sắt dài 40 feet (12 mét) được chế tạo ở Mobile, Alabama và được đẩy qua nước bởi bảy người đàn ông táo bạo quây một con ốc vít khổng lồ.
Đó là, công bằng mà nói, không phải là nơi an toàn nhất để trải qua Nội chiến. Trong sự nghiệp ngắn ngủi của Hunley, từ tháng 7 năm 1863 đến tháng 2 năm 1864, tiểu nguyên thủy đã chìm ba lần, dẫn đến cái chết của 21 thủy thủ đoàn. Tuy nhiên, vào ngày 17 tháng 2 năm 1864, Hunley đã làm nên lịch sử bằng cách đâm một quả ngư lôi sống vào thân tàu chiến Liên minh USS Housatonic, trở thành tàu ngầm đầu tiên trong lịch sử đánh chìm thành công tàu địch.
Thật không may, tàu Hunley cũng bị chìm - lần thứ ba và cũng là lần cuối cùng - ngay sau trận chiến, dẫn đến cái chết của tám thủy thủ đoàn cuối cùng (bảy người điều khiển chiếc quây và chiếc thứ tám điều khiển con tàu).
Tại sao Hunley biến mất ngày hôm đó và làm thế nào những thuyền viên cuối cùng của nó bị diệt vong vẫn còn là bí ẩn trong phần hai thế kỷ. Nhưng vào thứ Tư (18 tháng 7), các nhà khảo cổ học biển tại Đại học Clemson ở Nam Carolina đã tiết lộ một manh mối mới quan trọng trong bí ẩn Hunley.
Theo một video được phát hành bởi bảo tàng Hunley ở North Charleston, Nam Carolina, các nhà nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra một cơ chế không an toàn ẩn trong keel của Hunley có thể giúp phi hành đoàn thoát khỏi bề mặt trong trường hợp khẩn cấp. Cơ chế này bao gồm một loạt các tấm kim loại nặng được gọi là "khối keel", nặng gần 1.000 lbs. (454 kg) và có thể được thả xuống từ đáy của phụ với lực kéo của đòn bẩy.
Nhưng họ không. Theo Michael Scafuri, một nhà khảo cổ học biển tại Đại học Clemson, người đã nghiên cứu về Hunley trong 18 năm, các khối keel đều được tìm thấy bị khóa tại chỗ và các đòn bẩy không được chạm tới. Vì lý do nào, phi hành đoàn của Hunley đã không cố gắng thoát khỏi đáy đại dương.
"Đó là nhiều bằng chứng cho thấy không có nhiều sự hoảng loạn trên tàu," Scafuri nói với Associated Press.
Chết dưới nước
Phát hiện này bổ sung thêm nhiên liệu cho lý thuyết rằng các thuyền viên cuối cùng của Hunley hoặc đã cam chịu số phận đầy nước của họ - hoặc họ không thấy điều đó sẽ đến. Các cuộc điều tra trước đây về xác tàu đã phát hiện ra rằng xương của cả tám thuyền viên đã không nhúc nhích từ các vị trí của đàn ông; nếu có sự hoảng loạn trong hàng ngũ, không ai để nó thể hiện.
Một giả thuyết gần đây, được đưa ra trong một nghiên cứu năm 2017 của các nhà nghiên cứu tại Đại học Duke, cho thấy phi hành đoàn của Hunley đã vô tình tự sát bằng sóng xung kích từ vụ nổ ngư lôi của họ. Ngư lôi định mệnh được gắn vào mũi tàu Hunley bằng một thanh kim loại dài chưa đến 16 feet (5 mét). Theo các nhà nghiên cứu, người đã thực hiện tái tạo quy mô (rất mát) của vụ nổ bằng tàu mô hình, sóng xung kích từ vụ nổ ngư lôi sẽ đủ mạnh để làm vỡ các mạch máu trong phổi và não của thủy thủ đoàn. Một vụ nổ như vậy có lẽ đã làm mất khả năng của phi hành đoàn, nếu nó không giết chết họ hoàn toàn.
Xác tàu đắm của Hunley lần đầu tiên được phát hiện 4 dặm (6,4 km) ngoài khơi bờ biển của Charleston, South Carolina, vào năm 1995 và đã được huy động từ Charleston Cảng vào năm 2000. Trong những thập kỷ sau, bảo tồn đã cạo đi những schmutz từ nhiều thế kỷ của phù sa , cuộc sống trên cát và biển được gọi là "sự lắng đọng" đã bao phủ con tàu. Các nhà nghiên cứu đã loại bỏ hơn 1.200 lbs. của gunk tích lũy, lần đầu tiên tiết lộ cơ thể ban đầu của Hunley kể từ khi mất tích bí ẩn.
Khi các nhà khoa học tiếp tục tước bỏ sự lắng đọng ra khỏi nội thất của tiểu khu, nhiều tiết lộ từ chuyến đi cuối cùng của Hunley có khả năng xuất hiện.
"Chúng tôi tiếp tục nhìn thấy những phần mà không ai đã thấy trong 150 năm qua," Scafuri nói với AP. "Tất cả đều thêm vào hỗn hợp những gì đã xảy ra và cách thức hoạt động của phụ này."
