Đó là khoảng thời gian này năm ngoái, Europa thực sự bắt đầu kích thích chúng tôi một lần nữa. Sau một bộ phim khoa học viễn tưởng về mặt trăng Sao Mộc, các nhà thiên văn học sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble tuyên bố họ đã tìm thấy hơi nước có thể ở gần mặt trăng băng giá - có thể từ các mạch nước phun trào từ bề mặt băng giá của nó. (Đó là, nếu phát hiện không phải do nhiễu tín hiệu, điều mà các nhà nghiên cứu thừa nhận vào thời điểm đó.)
Khi NASA đẩy mạnh kế hoạch đến gần Europa một lần nữa, các nhà khoa học bắt đầu lấy dữ liệu từ tàu vũ trụ Cassini để xem liệu cái nhìn của nó vào mặt trăng vào khoảng năm 2001 có tiết lộ điều gì không. Hóa ra tàu vũ trụ đã không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một chùm. Điều đó dẫn đến câu hỏi lớn hơn, những gì đang xảy ra?
Bây giờ các nhà khoa học đang tranh giành cái nhìn thứ hai. Hubble đang ở giữa một cuộc tìm kiếm sáu tháng trên mặt trăng (từ xa) để xem liệu có thêm bất kỳ chuỗi nào xuất hiện không. Bây giờ, lý thuyết là các chuỗi, nếu chúng tồn tại, sẽ không liên tục - ít nhất, đó là theo nhóm nghiên cứu dữ liệu từ máy quang phổ ảnh cực tím (UVIS) của Cassini.
Một điều chắc chắn vẫn có thể xảy ra là hoạt động tạo khói, nhưng nó không thường xuyên hoặc các chuỗi nhỏ hơn chúng ta thấy ở Enceladus, một đồng tác giả của Amanda Hendrix, một thành viên nhóm nghiên cứu của Cassini tại Viện Khoa học Hành tinh ở Pasadena. Nếu một hoạt động phun trào xảy ra vào thời điểm Cassini, thì nó ở mức quá thấp để có thể phát hiện được bởi UVIS.
Phát hiện này là một phần của một loạt các quan sát lớn hơn cho thấy rằng nó không thực sự là Europa đang đóng góp plasma (khí quá nhiệt) vào không gian - nó là mặt trăng siêu núi lửa Io. Và chính Europa đang thải ra lượng oxy ít hơn 40 lần so với trước đây được cho là khu vực xung quanh mặt trăng.
Một sự điều chỉnh giảm về lượng oxy Europa bơm vào môi trường xung quanh Sao Mộc sẽ khiến cho mặt trăng thường xuyên thổi các luồng hơi nước lên quỹ đạo, đặc biệt là vào thời điểm dữ liệu được thu thập, NASA nói. Điều này sẽ trái ngược với, Saturn, Enceladus - mà Cassini đã thấy gửi những luồng gió cao trên bề mặt mặt trăng.
Những phát hiện đã được trình bày tại cuộc họp của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ hồi đầu tháng này và cũng được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Don Shemansky, thành viên nhóm Cassini UVIS của Space Môi trường Công nghệ.
Nguồn: Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực
