Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã ban hành quy tắc vào ngày 1 tháng 6, giúp các công ty sử dụng amiăng trong các sản phẩm dễ dàng hơn, Fast Company giải thích trong một báo cáo gần đây. Nhưng chính xác thì amiăng là gì và tại sao nó lại nguy hiểm?
Amiăng là một vật liệu tự nhiên được tạo thành từ các sợi tinh thể mỏng và có khả năng chịu nhiệt và ăn mòn, Viện Ung thư Quốc gia (NCI) cho biết. Con người đã sử dụng nó trong nhiều thế kỷ, và vào đầu những năm 1900, nó đã trở thành một vật liệu chính của thế giới công nghiệp hóa, theo Science American. Các công ty đóng gói nó vào tường để cách nhiệt, trộn nó với nhựa, niêm phong nó vào sàn và chế tạo nó thành ô tô. Một "Người đàn ông amiăng" đã chào đón khách tham dự Hội chợ Thế giới New York năm 1939, kỷ niệm "dịch vụ cho nhân loại".
Nhưng điều mà hầu hết công chúng và hầu hết các nhà nghiên cứu đã nhận ra vào thời điểm đó là những sợi amiăng nhỏ bé đó có thể bị hít vào và bị mắc kẹt trong phổi của một người, gây bệnh, NCI nói.
Tuy nhiên, đến thập niên 1960, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu nghi ngờ rằng sự tăng đột biến của một loại ung thư hiếm gặp ở phổi gọi là ung thư trung biểu mô - đặc biệt phổ biến trong các chất cách điện tàu thời Thế chiến II làm việc với amiăng - có thể được gắn với chất bất ngờ có mặt khắp nơi, theo Khoa học Mỹ. Năm 1973, như The Virginian-Pilot đã báo cáo vào năm 2001, một bác sĩ đã làm chứng trước Quốc hội rằng 1 triệu người Mỹ sẽ chết vì các bệnh amiăng liên quan đến công việc trong những thập kỷ tới. Năm 1975, EPA hoàn toàn mới đã cấm sử dụng amiăng trong vật liệu cách nhiệt và đến năm 1989, EPA đã thực hiện các bước để cấm sử dụng hoàn toàn amiăng. Tuy nhiên, vào năm 1991, các luật sư trong ngành đã ngăn chặn thành công quy tắc đó, theo Trung tâm Mesothelioma, một nhóm vận động.
Về mặt kỹ thuật, EPA vẫn cho phép sử dụng amiăng trong một số sản phẩm, bao gồm phanh ô tô và xe máy, quần áo chống cháy và một số vật liệu xây dựng. Nhưng cho đến gần đây vẫn còn những hạn chế nghiêm ngặt về cách sử dụng nó. Theo quy định mới, Fast Company đã báo cáo, EPA sẽ giúp các công ty sử dụng amiăng dễ dàng hơn nhiều, theo "khuôn khổ" của chính quyền Trump để đánh giá rủi ro. Thay vì xem xét liệu một sản phẩm amiăng có gây rủi ro cho ô nhiễm không khí, mặt đất hoặc nước hay không, cơ quan này sẽ chỉ hạn chế các sản phẩm gây rủi ro trực tiếp cho công nhân tiếp xúc với vật liệu trong quá trình sản xuất.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), amiăng có thể gây ung thư trung biểu mô, cũng như ung thư phổi, thanh quản và buồng trứng. Vật liệu này cũng có thể gây ra bệnh bụi phổi amiăng hoặc xơ hóa phổi - một vết sẹo của phổi và làm dày niêm mạc phổi, cả hai đều gây khó thở, WHO cho biết.
Những người bị bệnh do amiăng có khả năng tiếp xúc với một lượng lớn vật liệu, theo NCI. Ngày nay, việc tiếp xúc nhiều với amiăng ít phổ biến hơn, mặc dù những người làm việc trong ngành xây dựng và sửa chữa tàu, cùng với những người sản xuất các sản phẩm có chứa amiăng, vẫn có nguy cơ, NCI nói. Cũng có nguy cơ là tất cả các công nhân đã tham gia vào các nỗ lực cứu hộ, phục hồi và dọn dẹp sau khi Trung tâm Thương mại Thế giới tấn công ở Thành phố New York, theo NCI.
