Mười bảy ngày trước, một bà mẹ orca đau buồn được gọi là Tahlequah bắt đầu đẩy con bê chết của mình quanh vùng biển gần Puget Sound. Và bây giờ, sau khi làm như vậy cho 1.000 dặm (1.600 km), cô đã buông bỏ.
Tahlequah đã được phát hiện mà không có thi thể của em bé vào thứ Bảy (11 tháng 8), khi cô được nhìn thấy đang đuổi theo một trường cá hồi với vỏ của mình ở Eo biển Haro, một con đường thủy giữa Quần đảo San Juan phía bắc Seattle và Đảo Vancouver của Canada.
"Chuyến lưu diễn đau buồn của cô ấy đã kết thúc và hành vi của cô ấy thật đáng sợ", theo một bài đăng trên blog từ Friday Harbor, Trung tâm Nghiên cứu Cá voi có trụ sở tại Washington.
Tahlequah (còn được gọi là J35) dường như có thể chất tốt và không có bất kỳ bằng chứng nào về "đầu đậu phộng", một điều kiện chỉ ra rằng cá voi bị suy dinh dưỡng khi xương đầu của nó bắt đầu xuất hiện, Trung tâm Cá voi Nghiên cứu báo cáo.
Nhưng trạng thái cảm xúc của cá voi 20 tuổi vẫn chưa được biết. Mất bắp chân "có thể gây khó khăn cho cô ấy", Ken Balcomb, giám đốc sáng lập của Trung tâm nghiên cứu cá voi, nói với tờ Thời báo Seattle. "Cô ấy vẫn sống tốt và ít nhất là trong phần đau buồn của cô ấy. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi chắc chắn nhìn thấy cô ấy. Nó không còn ở đó nữa", anh nói thêm, nói về con bê đã chết.
Không rõ liệu Tahlequah có tự nguyện ngừng mang hài cốt của em bé hay liệu chúng có bị hư hỏng và biến mất hay không, tờ Seattle Times đưa tin. Xác chết hiện có thể nằm dưới đáy biển Salish, có nghĩa là các nhà nghiên cứu có thể sẽ không thể tìm thấy nó để hoại tử (khám nghiệm tử thi động vật), Trung tâm Nghiên cứu Cá voi cho biết.
Câu chuyện cảm động của Tahlequah đã gây chú ý khắp thế giới khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra cô bé bị bê chết, chết ngay sau khi nó được sinh ra vào ngày 24 tháng 7. Vài giờ sau khi em bé chết, một người dân ở đảo San Juan báo cáo đã nhìn thấy Tahlequah với khoảng sáu phụ nữ khác cá voi sát thủ (Orcinus orca) tập hợp tại miệng của một cái hang trong một vòng tròn đan chặt.
"Khi ánh sáng mờ đi, tôi có thể xem họ tiếp tục những gì dường như là một nghi lễ hoặc nghi lễ", người dân nói, theo blog của Trung tâm Nghiên cứu Cá voi. "Họ ở trung tâm trực tiếp trong moonbeam, ngay cả khi nó di chuyển. Ánh sáng quá mờ để xem liệu đứa bé có còn bị giữ lại hay không. Thật buồn và đặc biệt khi chứng kiến hành vi này."
Sự mất mát của đứa trẻ sơ sinh thật bi thảm, và thật đáng buồn, nó không nằm ngoài dự đoán. Không ai trong số những con bê được sinh ra từ các bà mẹ trong nhóm cá voi sát thủ miền Nam - bao gồm các bầy J, K và L - đã sống sót trong ba năm qua, blog đưa tin. Kết quả là, quần thể là một "loài trong ánh đèn sân khấu" vì mối đe dọa tuyệt chủng sắp xảy ra, theo Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia.
Ba vỏ cũng phải đối mặt với những thách thức khác. Các orcas phải đối phó với tiếng ồn của tàu làm gián đoạn chúng trong khi chúng tìm kiếm thức ăn; các độc tố từ môi trường xâm nhập vào chất làm mờ của chúng và được giải phóng khi chúng lần lượt đốt cháy chất làm mờ của chúng để lấy năng lượng; và, đối với nhiều người, suy dinh dưỡng do thiếu cá hồi Chinook, Thời báo Seattle đưa tin.
Vào năm 1995, nhóm cá voi sát thủ thường trú ở miền Nam có số lượng 98 con cá voi, nhưng ngày nay chỉ còn 75, với 23 con ở nhóm J, 18 con ở nhóm K và 34 con ở nhóm L, Trung tâm nghiên cứu cá voi cho biết. Những con cá voi được liệt kê là có nguy cơ tuyệt chủng vào năm 2006, theo Dịch vụ Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ, Live Science đã báo cáo trước đó.
Một thành viên khác của nhóm J, một đứa trẻ 4 tuổi tên Scarlet (hay J50), bị suy dinh dưỡng đến nỗi Quốc gia Lummi đang lên kế hoạch tiếp cận và nuôi cá hồi sống để giúp cô sống sót, tờ Seattle Times đưa tin.
Đối với hành vi của Tahlequah, các nhà nghiên cứu nói rằng việc các động vật có vú biển có dấu hiệu đau buồn là điều phổ biến. Chẳng hạn, sau sự cố tràn dầu Deepwater Horizon vào tháng 4 năm 2010, những con cá heo mũi chai được nhìn thấy đang đẩy xung quanh thi thể của những con bê đã chết của họ, Live Science trước đó đã đưa tin.
