[/ chú thích]
Có vẻ như một quỹ đạo robot của Không quân Hoa Kỳ sẽ đẩy lùi ngày phóng theo kế hoạch của Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng (LRO) của NASA và Vệ tinh Quan sát và Cảm biến Miệng núi lửa Mặt trăng (LCROSS). Họ sẽ nhường chỗ cho chuyến bay thử nghiệm của tàu vũ trụ Boeing X-37B trên quỹ đạo, chỉ huy chuyến bay tên lửa Atlas V ban đầu dành cho NASA. Theo Không quân, chuyến bay thử nghiệm X-37B tháng 11 sẽ là một nghiên cứu về Tháigiảm thiểu rủi ro, thử nghiệm và phát triển khái niệm vận hành cho các công nghệ xe không gian có thể tái sử dụng. (Cũng có thể có một số khẩn cấp do ngừng hoạt động của Shuttle trong năm 2010)
Những người tiền nhiệm X-37B, đã trải qua quá trình thử nghiệm toàn diện. Có trụ sở tại căn cứ không quân Edwards, California, quân đội Hoa Kỳ đã thử nghiệm các tàu vũ trụ tự động trong nhiều năm. NASA cũng đã tham gia rất nhiều vào chương trình này. Ban đầu được giao nhiệm vụ phát triển Phương tiện cơ động không gian (SMV) có thể được phóng bởi Tàu con thoi hoặc bằng tên lửa, Không quân Mỹ muốn một phương tiện quỹ đạo tự động có thể thực hiện vô số nhiệm vụ trong không gian tới một năm. Thiết kế X-40 phát triển và đến năm 1998, chiếc xe đã được thả xuống từ trực thăng và được phép hạ cánh như một chiếc máy bay thông thường (tự động). Chương trình quân sự X-40 sau đó đã được chuyển cho NASA để sử dụng làm cơ sở cho chương trình X-37. Sau một thời gian dài phát triển, X-37A đã được sử dụng cùng với Composites Compatedites WhiteKnightOne (hình dưới đây).
Giờ đây, chiếc Boeing X-37B hoàn toàn mới đã sẵn sàng được ra mắt để bắt đầu các hoạt động quỹ đạo tự động đầu tiên, tái nhập và hạ cánh theo quy ước. Tên lửa Atlas V sẽ nổ từ Mũi Canaveral và X-37B hy vọng sẽ hạ cánh đúng lịch trình tại Căn cứ Không quân Edwards. X-37B dài 27 ft (8 m) với sải cánh 15 ft (4,5 m) và giống như một tàu con thoi nhỏ bịt mắt (thực sự là vậy! Xem hình ở đầu bài viết).
Mặc dù sẽ có rất nhiều dự đoán cho chuyến bay thử nghiệm X-37B, nhưng thật đáng tiếc cho các nhà khoa học về nhiệm vụ mặt trăng hiện đang chuẩn bị LRO và LCROSS cho chuyến đi tới Mặt trăng. Mục tiêu của LRO, là quay quanh Mặt trăng, phân tích bề mặt để hỗ trợ các nhiệm vụ có người lái trong tương lai. LCROSS có một cái gì đó ngoạn mục hơn một kế hoạch; nó sẽ tạo ra hai luồng tác động trong nhiệm vụ kamikaze của nó trong việc hỗ trợ phát hiện nước hiện tại trong đá mặt trăng.
Nguồn: Gizmodo, Tuần lễ hàng không, Hệ thống thiết kế
