Siêu tân tinh thường được coi là sự kiện nhanh và nguy hiểm. Đối với hầu hết các siêu tân tinh loại II, việc này mất khoảng một tuần.
Vì vậy, các nhà thiên văn học làm gì về siêu tân tinh 2008iy có thời gian tăng chưa từng thấy ít nhất là 400 ngày?
Từ lúc được phát hiện, SN 2008iy là một kẻ lập dị. Khi quang phổ của nó được phân tích, nó được đặt trong lớp con IIn hiếm. Lớp con này được dành riêng cho siêu tân tinh có tính năng nđường mũi tên phát xạ. Hầu hết các siêu tân tinh đều có đường phát xạ rộng, thậm chí nếu chúng có đường phát xạ nào cả.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử của trường hợp bất thường này, các nhà thiên văn học tại Đại học California, Berkeley đã chuyển sang hình ảnh lưu trữ từ cuộc khảo sát của Palomar Quest. Họ đã tìm kiếm hình ảnh của khu vực để tìm lại siêu tân tinh cho đến tháng 7 năm 2007, trước đó, ngôi sao này quá mờ nhạt để xuất hiện trong hình ảnh. Do đó, siêu tân tinh bắt đầu từ ít nhất sớm và tiếp tục cho đến cuối tháng 10 năm 2008 cho nó thời gian tăng ít nhất bốn lần so với bất kỳ siêu tân tinh nào được phát hiện trước đó.
Manh mối chính để giải thích bí ẩn này bắt nguồn từ các đường phát xạ bất thường. Nói chung, các ngôi sao và siêu tân tinh được đặc trưng bởi quang phổ hấp thụ của chúng được gây ra khi khí tương đối mát nằm giữa nguồn nóng hơn và phát hiện của chúng ta. Để tạo ra các đường phát xạ, phải có một môi trường tương đối dày đặc được kích thích bởi siêu tân tinh. Hơn nữa, thực tế là các đường hẹp đã ngụ ý rằng nó khá bất động.
Cùng với nhau, điều này chỉ ra tổ tiên trải qua thời kỳ mất mát hàng loạt trước khi phát nổ. Ý tưởng là như vậy mà tổ tiên đã đổ ra một lượng lớn vật chất. Khi siêu tân tinh xảy ra, lớp vỏ này ban đầu che khuất sự kiện. Nhưng khi ejecta từ siêu tân tinh vượt qua lớp vỏ tương đối ổn định trước đó, vật liệu sáng hơn từ từ thấm ra làm tăng thời gian tăng 400 ngày.
Trong khi tất cả các ngôi sao trải qua một giai đoạn mất mát hàng loạt trong cuộc sống theo trình tự chính của chúng, một lớp vỏ dày đặc như vậy sẽ không phổ biến. Để giải thích điều này, các tác giả đã chuyển sang một loại ngôi sao được gọi là Biến xanh dạ quang. Những ngôi sao này thường ở gần giới hạn lý thuyết cho khối lượng của một ngôi sao (gấp 150 lần khối lượng mặt trời). Do khối lượng cực lớn của chúng, chúng có những cơn gió sao mạnh, định kỳ thổi ra một lượng lớn vật liệu có thể tạo ra đạn pháo tương tự như những thứ cần thiết cho SN 2008iy. Thật không may, sự kiện này quá xa đến nỗi nó không thể được giải quyết để tìm kiếm một tinh vân như vậy. Ngay cả thiên hà chủ cũng tỏ ra khó phân biệt do sự mờ nhạt của nó, mặc dù nó được cho là một thiên hà lùn không đều. Eta Carinae là một trong những ngôi sao biến màu xanh sáng như vậy. Nếu có lẽ một ngày nào đó nó sớm quyết định biến thành siêu tân tinh, thì nó cũng sẽ mở ra trong chuyển động chậm.
