SpaceX đã áp dụng tàu vũ trụ Zuma siêu bí mật cho Hoa Kỳ 7), thực hiện thành công một nhiệm vụ cũng bao gồm một lần hạ cánh khác trong giai đoạn đầu tiên của tên lửa Falcon 9 của công ty.
Chiếc Falcon 9 cất cánh lúc 8 giờ tối. EST (0100 GMT ngày 8/1) từ Trạm Không quân Cape Canaveral, trên Bờ biển Không gian của Florida.
Hai giai đoạn của booster tăng cách nhau 2 phút và 19 giây. Giai đoạn thứ hai tiếp tục mang Zuma bí ẩn đến đích trên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), trong khi giai đoạn đầu tiên bắt đầu di chuyển trở lại terra Firma để chạm vào Vùng 1, một cơ sở của SpaceX tại Cape Canaveral. [Cách SpaceX hạ cánh tên lửa Falcon 9]
Giai đoạn đầu tiên đã hạ cánh, hạ cánh ít hơn 8 phút sau khi cất cánh.
SpaceX hiện có 21 lần chạm bóng thành công ở giai đoạn đầu tiên, chín trong số đó tại Vùng 1 và 12 điểm khác trên "các tàu vũ trụ tự trị" đóng quân trên đại dương. (SpaceX có hai trong số các tàu chưa được khai thác này, được đặt tên là "Chỉ cần đọc hướng dẫn" và "Tất nhiên tôi vẫn yêu bạn.")
Những cuộc đổ bộ này là một phần trong nỗ lực của SpaceX để phát triển tên lửa và tàu vũ trụ có thể tái sử dụng hoàn toàn - công nghệ mà người sáng lập công ty và CEO Elon Musk cho biết sẽ cắt giảm chi phí của tàu vũ trụ. Đến nay, SpaceX đã bay lại năm trong số những tên lửa đẩy đã hạ cánh này, cũng như hai trong số các viên đạn chở hàng Dragon chưa được khai thác của nó, khiến cho việc tiếp tế chạy đến Trạm vũ trụ quốc tế. (Chiếc Falcon 9 cất cánh tối nay là hoàn toàn mới.)
Nhưng mục tiêu chính của chuyến bay tối nay là đưa Zuma lên cao, vì vậy tàu vũ trụ có thể bắt đầu tiến hành công việc của mình. Chỉ những gì doanh nghiệp có thể không rõ ràng; ít được tiết lộ về tải trọng.
Chúng tôi biết rằng công ty hàng không vũ trụ và quốc phòng Northrop Grumman đã mua chiếc Zuma trên đỉnh Falcon 9 cho chính phủ Hoa Kỳ - nhưng chúng tôi không biết cơ quan nào sẽ vận hành vệ tinh, hoặc nếu nhiệm vụ của nó là dân sự hoặc quân sự.
Northrop Grumman đã tiết lộ rằng Zuma sẽ đến LEO, nhưng thông tin đó không cho chúng ta biết nhiều; phạm vi độ cao này chứa nhiều loại tàu vũ trụ, từ trinh sát, thời tiết và vệ tinh liên lạc đến Trạm vũ trụ quốc tế. Và chúng tôi không biết quỹ đạo chính xác của Zuma là gì (mặc dù đó là một sự an toàn rằng các máy theo dõi vệ tinh nghiệp dư sẽ làm việc chăm chỉ trong những ngày và tuần tới để tìm ra điều đó).
Nếu Zuma là một nhiệm vụ an ninh quốc gia, thì đó sẽ không phải là nhiệm vụ đầu tiên mà SpaceX đưa ra. Falcon 9s cũng đã phóng một vệ tinh cho Văn phòng Trinh sát Quốc gia vào tháng 5 năm 2017 và máy bay không gian X-37B robot của Không quân vào tháng 9 vừa qua.
Nhiệm vụ Zuma ban đầu được dự kiến sẽ khởi động vào giữa tháng 11, nhưng SpaceX đã dừng lại một thời gian để nghiên cứu dữ liệu từ thử nghiệm công bằng tải trọng được thực hiện cho một khách hàng khác. (Các fairing tải trọng là hình nón mũi bảo vệ bao quanh một tàu vũ trụ trong khi phóng.)
Ghi chú của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa ngày ra mắt Zuma của SpaceX. Nó đã gỡ bỏ vào Chủ nhật, ngày 7 tháng 1, không phải ngày 8 tháng 1.
