Khi nói đến Vũ trụ, mọi thứ thường trở nên tồi tệ trong đêm. Nhưng cho dù hai thiên hà va chạm, một ngôi sao phát nổ trong siêu tân tinh rực rỡ hay một thiên thạch rơi xuống một hành tinh to lớn, chúng ta có xu hướng bắt được hậu quả hàng chục đến hàng trăm ngàn năm sau đó.
Tất nhiên, có luôn luôn có một ngoại lệ cho quy tắc. Trong bản tin hôm nay, các nhà thiên văn học sử dụng Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA đã tìm thấy một miệng hố va chạm thiên thạch mới. Và nó đã được nhìn thấy lớn nhất bằng cách sử dụng hình ảnh trước và sau.
Khi nói đến hành tinh đỏ, chúng ta đã thấy bằng chứng về các miệng hố mới, nhưng thường thì tác động có thể được đóng đinh xuống mức tốt hơn một vài năm. Tuy nhiên, việc quét liên tục máy ảnh theo dõi thời tiết obiter, Mars Color Imager (MARCI) cho phép chúng tôi xác định chính xác tác động trong vòng một ngày.
Người quỹ đạo bắt đầu quan sát có hệ thống về Sao Hỏa vào năm 2006. Kể từ đó, Bruce Cantor, nhà điều tra nguyên lý MARCI, đã kiểm tra các hình ảnh hàng ngày của máy ảnh, tìm kiếm bằng chứng về bão bụi và các sự kiện thời tiết quan sát được khác. Phát hiện của Cantor sườn giúp các nhà khai thác của NASA lập kế hoạch cho các sự kiện thời tiết có thể gây hại cho máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời, Cơ hội.
Gần hai tháng trước, Cantor nhận thấy một vệt đen - dấu hiệu nhận biết về tác động - trên hành tinh đỏ. Đây là một trong những gì tôi đang tìm kiếm, ông Cant Cantor nói trong một thông cáo báo chí của NASA. Tôi đã làm theo dõi thời tiết thông thường của tôi và một cái gì đó bắt mắt tôi. Nó trông bình thường, với những tia phát ra từ một vị trí trung tâm.
Vì vậy, Cantor đã đào qua những hình ảnh trước đó, phát hiện ra rằng điểm tối không thể nhìn thấy vào ngày 27 tháng 3 năm 2012, nhưng xuất hiện vào ngày 28 tháng 3 năm 2012.
MARCI là một camera có độ phân giải thấp, là thứ cho phép nó nhìn thấy một khu vực rộng lớn trên sao Hỏa. Nhưng không có hình ảnh độ phân giải cao, chúng ta có thể chọn ra các chi tiết của vết đen giống như va chạm. Vì vậy, Cantor đã thực hiện các quan sát tiếp theo với Camera bối cảnh của kính viễn vọng quỹ đạo (CTX) và Thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao (HiRISE).
CTX đã chụp gần như toàn bộ bề mặt Sao Hỏa ít nhất một lần trong suốt 7 năm quan sát trên quỹ đạo. Nó chụp ảnh địa điểm của miệng núi lửa mới được phát hiện vào tháng 1 năm 2012, không tiết lộ gì trước tác động. Nhưng hai miệng hố mới xuất hiện trong hình ảnh gần đây.
Miệng núi lửa lớn nhất hơi dài và kéo dài 48,5 x 43,5 mét, gần bằng một nửa chiều dài của một sân bóng đá. Một miệng núi lửa lớn nhất là không bình thường, khá nông so với các miệng hố mới khác mà chúng tôi đã quan sát được, ông nói, điều tra viên chính của HiRISE Alfred McEwen thuộc Đại học Arizona, Tucson.
Các đối tượng tác động có khả năng là một vài mét. Một thứ gì đó nhỏ bé sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển Trái đất, nhưng với bầu khí quyển mỏng hơn nhiều (dày khoảng 1% so với Trái đất), Sao Hỏa cho phép hầu hết các mảnh vỡ bay qua.
Để thêm vào các chi tiết, hình ảnh từ HiRISE đã tiết lộ hơn một chục miệng hố nhỏ hơn gần hai cái lớn hơn mà CTX nhìn thấy. Nó có khả năng là bầu khí quyển Mars Mars, mỏng như nó, cung cấp đủ áp lực để phá vỡ thiên thạch tới thành những mảnh nhỏ hơn, để lại nhiều tác động phía sau.
Leslie Tamppari, phó nhà khoa học dự án cho nhiệm vụ Tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA cho biết. Sự kết hợp giữa HiRISE và CTX đã tìm thấy và kiểm tra nhiều người trong số họ, và bây giờ phạm vi bảo hiểm hàng ngày của MARCI đã đưa ra độ chính xác cao về thời điểm xảy ra một tác động đáng kể.
Thông cáo báo chí ban đầu của NASA có thể được xem tại đây.
