Đầu tuần này, Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã công bố những hình ảnh sao Hỏa mới được chụp bởi các thiết bị trên tàu vũ trụ Mars Express. Các hình ảnh cho thấy chi tiết về Tharsis Tholus, dường như là một ngọn núi lửa rất lớn và tuyệt chủng đã bị đập và biến dạng theo thời gian.
Trên trái đất, Tharsis Tholus sẽ là một người khổng lồ cao chót vót của một ngọn núi lửa, thấp thoáng 8 km so với địa hình xung quanh, với căn cứ khoảng 155 x 125 km. Mặc dù kích thước của nó, Tharsis Tholus chỉ là một ngọn núi lửa chạy bình thường trên sao Hỏa. Điều đó đang được nói, đó là kích thước của Tharsis Tholus khiến nó trở nên thú vị đối với các nhà khoa học - điều khiến tàn dư của ngọn núi lửa này nổi bật là tình trạng cực kỳ vùi dập của nó.
Tình trạng vùi dập của Tharsis Tholus có ý nghĩa gì với các nhà khoa học hành tinh nghiên cứu Sao Hỏa?
Các chi tiết được hiển thị trong hình trên bởi camera âm thanh nổi độ phân giải cao HRSC trên tàu vũ trụ ESA, Mars Express cho thấy các dấu hiệu của các sự kiện kịch tính đã làm thay đổi đáng kể khu vực núi lửa Tharsis Tholus. Hai (hoặc nhiều) phần lớn đã sụp đổ xung quanh khu vực phía đông và phía tây của nó trong vài tỷ năm qua, để lại dấu hiệu xói mòn và đứt gãy.
Một đặc điểm chính của Tharsis Tholus nổi bật là miệng núi lửa ở trung tâm của nó. Caldera gần như hình tròn, dài khoảng 30 km và được bao quanh bởi các đứt gãy đã cho phép sàn của caldera giảm xuống gần 3km. Các nhà khoa học hành tinh tin rằng núi lửa đã làm trống khoang magma của nó trong các vụ phun trào. Khi buồng magma đã hút dung nham của nó lên bề mặt, mái buồng trở nên không ổn định dưới sức nặng của chính nó và sụp đổ, tạo thành caldera lớn.
Tháng này là một tháng rất bận rộn cho việc thám hiểm sao Hỏa. Nhiệm vụ Phobos gần đây (và gặp nạn) của Nga (Bảo hiểm nhiệm vụ tại: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /) có mục tiêu nhiệm vụ là trả lại một mẫu từ mặt trăng của sao Hỏa, Phobos, cùng với các nhiệm vụ lợn cõng của Nhật Bản của Trung Quốc và Hiệp hội hành tinh.
NASA có kế hoạch ra mắt Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa vào ngày 25 tháng 11 (Bảo hiểm tại: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL bao gồm người đi lang thang của Curiosity, và sẽ thực hiện các thí nghiệm được thiết kế để phát hiện các phân tử hữu cơ, có thể giúp phát hiện các dấu hiệu của quá khứ hoặc hiện tại trên Sao Hỏa.
Tháng này cũng đánh dấu sự kết thúc của nhiệm vụ Mars Mars500, kết thúc vào thứ Sáu (bảo hiểm tại: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew- yet-to-open-hatch / khi những người tham gia mở nở lần đầu tiên kể từ tháng 6 năm 2010. Trong 520 ngày qua, những người tham gia đang làm việc trong môi trường tàu vũ trụ mô phỏng ở Moscow.
Tìm hiểu thêm về Mars Express tại: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Nguồn: Thông cáo báo chí ESA
