Tín dụng hình ảnh: Hubble
Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã chụp bức ảnh tinh vân NGC 604 đáng kinh ngạc này, một khu vực khổng lồ của các ngôi sao mới hình thành trong thiên hà M33. Những ngôi sao lớn nhất trong tinh vân có khối lượng gấp 120 lần Mặt trời và nhiệt độ bề mặt của chúng vượt quá 40.000 độ Kelvin. Bức xạ cực tím dữ dội tràn ra khỏi những ngôi sao này, làm sáng lên khí xung quanh. NGC 604 cách 2,7 triệu năm ánh sáng trong chòm sao hình tam giác.
Tinh vân đầy màu sắc lễ hội này, được gọi là NGC 604, là một trong những vạc lớn nhất được biết đến của sự ra đời của ngôi sao trong một thiên hà gần đó. NGC 604 tương tự như các khu vực sinh ra sao quen thuộc trong thiên hà Milky Way của chúng ta, như Tinh vân Orion, nhưng nó có phạm vi rộng lớn hơn và chứa nhiều ngôi sao mới hình thành gần đây.
Vùng sinh ra sao khổng lồ này chứa hơn 200 ngôi sao màu xanh rực rỡ trong một đám mây khí phát sáng có chiều dài 1.300 năm ánh sáng, gần gấp 100 lần Tinh vân Orion. Ngược lại, Tinh vân Orion chỉ chứa bốn ngôi sao trung tâm sáng. Những ngôi sao sáng trong NGC 604 cực kỳ trẻ theo tiêu chuẩn thiên văn, đã hình thành cách đây chỉ 3 triệu năm.
Hầu hết các ngôi sao sáng nhất và nóng nhất tạo thành một cụm lỏng lẻo nằm trong một khoang gần trung tâm của tinh vân. Những cơn gió sao từ những ngôi sao xanh nóng bỏng này, cùng với vụ nổ siêu tân tinh, chịu trách nhiệm khắc ra lỗ hổng ở trung tâm. Những ngôi sao lớn nhất trong NGC 604 vượt quá 120 lần khối lượng Mặt trời của chúng ta và nhiệt độ bề mặt của chúng nóng tới 72.000 độ F (40.000 Kelvin). Bức xạ tia cực tím tràn ra từ những ngôi sao nóng này, làm cho khí tinh vân xung quanh phát huỳnh quang.
NGC 604 nằm trong một nhánh xoắn ốc của thiên hà M33 gần đó, nằm cách xa khoảng 2,7 triệu năm ánh sáng theo hướng của chòm sao Tam giác. M33, một thành viên của Nhóm thiên hà Địa phương cũng bao gồm Dải Ngân hà và Thiên hà Andromeda, có thể dễ dàng nhìn thấy bằng ống nhòm. Bản thân NGC 604 có thể được nhìn thấy bằng kính viễn vọng nhỏ, và lần đầu tiên được ghi nhận bởi nhà thiên văn học người Anh William Herschel vào năm 1784. Trong Nhóm Địa phương của chúng tôi, chỉ có Tinh vân Tarantula trong Đám mây Magellan lớn vượt quá NGC 604 về số lượng sao trẻ, mặc dù Tinh vân Tarantula có kích thước nhỏ hơn một chút.
NGC 604 cung cấp cho các nhà thiên văn học Hubble một ví dụ gần đó về khu vực sinh ra sao khổng lồ. Các khu vực như vậy là các phiên bản quy mô nhỏ của các thiên hà Starburst, xa hơn, trải qua quá trình hình thành sao cực kỳ cao. Starburst được cho là phổ biến trong vũ trụ sơ khai, khi tỷ lệ hình thành sao cao hơn nhiều. Siêu tân tinh phát nổ trong các thiên hà này đã tạo ra các nguyên tố hóa học đầu tiên nặng hơn hydro và helium.
Hình ảnh của NGC 604 được ghép từ các quan sát được chụp bằng Máy ảnh hành tinh trường rộng 2 của Hubble vào năm 1994, 1995 và 2001. Các bộ lọc màu được sử dụng để cách ly ánh sáng phát ra từ các nguyên tử hydro, oxy, nitơ và lưu huỳnh trong tinh vân và tia cực tím, nhìn thấy được và ánh sáng hồng ngoại từ các ngôi sao trong NGC 604 và nhánh xoắn ốc gần đó của M33. Bộ xử lý hình ảnh từ nhóm Di sản Hubble tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian đã kết hợp các hình ảnh bộ lọc khác nhau này để tạo ra bức tranh màu này.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
