Tín dụng hình ảnh: NASA
Các nhà khoa học từ lâu đã bị trêu ngươi bởi câu hỏi liệu sự sống có tồn tại trên sao Hỏa hay không. Mặc dù các điều kiện hiện tại trên hành tinh dường như không thể sống được với cuộc sống, nhưng dữ liệu được gửi lại trong 10 tháng qua bởi hai máy bay thám hiểm của NASA, Spirit và Cơ hội, cho thấy một thế giới có thể ấm hơn và ẩm ướt hơn - có lẽ đủ thân thiện để hỗ trợ vi sinh vật.
Giờ đây, một nhóm khoa học rover Mars do Đại học Cornell dẫn đầu đã báo cáo về hành trình lịch sử của Cơ hội rover, đang khám phá một vùng đồng bằng rộng lớn, Meridiani Planum, và kết luận với quan sát này: Nước Liquid đã từng xuất hiện xen kẽ ở bề mặt martian tại Meridiani, và đôi khi nó bão hòa phần dưới bề mặt. Bởi vì nước lỏng là điều kiện tiên quyết quan trọng cho sự sống, chúng tôi suy luận rằng các điều kiện tại Meridiani có thể có thể ở được trong một khoảng thời gian trong lịch sử martian.
Bài báo này là một trong số 11 được xuất bản trong tuần này (ngày 3 tháng 12 năm 2004) trong số đặc biệt của tạp chí Science, được các nhà khoa học kết nối với sứ mệnh của người sao Hỏa, một số từ Cornell và từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực ở Pasadena, Calif., quản lý của nhiệm vụ. Vấn đề này bao gồm Cơ hội trong 90 ngày đầu tiên khám phá khu vực hạ cánh của miệng núi lửa Eagle ở Meridiani Planum. Đây là trước khi người lái xe đến và đi vào miệng núi lửa lớn có tên là Endurance, từ đó nó sắp xuất hiện.
Steve Squyres, giáo sư thiên văn học Cornell và lãnh đạo nhóm khoa học rovers ở Athena Athena, là tác giả chính của bài báo chính, Cơ hội điều tra khoa học Rover điều tra Athena tại Meridiani Planum, Mars. Trong một bài báo khác, mà ông cũng là tác giả chính, Squyres một lần nữa đề cập đến hồ sơ địa chất tại Meridiani Planum khi cho rằng các điều kiện phù hợp với hoạt động sinh học của Hồi giáo trong một khoảng thời gian trong lịch sử của sao hỏa. Trong bài viết, Bằng chứng về tình huống đối với môi trường nước cổ đại tại Meridiani Planum, Sao Hỏa, ông viết: Tử Chúng ta không thể xác định được sự sống có mặt hay thậm chí có thể ở vùng biển tại Meridiani, nhưng rõ ràng là vào thời điểm trầm tích đá trong miệng núi lửa Eagle đã lắng đọng, sao Hỏa và Trái đất đã đi xuống những con đường môi trường khác nhau. Sự trở lại mẫu của đá Meridiani có thể cung cấp sự chắc chắn hơn về việc liệu sự sống có phát triển trên Sao Hỏa hay không.
Nhiệm vụ của người sao Hỏa không được thiết kế để tìm kiếm sự sống của vi sinh vật mà là tìm kiếm bằng chứng về việc liệu các điều kiện có từng phù hợp với cuộc sống hay không. Như Squyres đã tuyên bố gần đây, những gì chúng tôi đang tìm kiếm là những tảng đá thực sự được hình thành trong nước lỏng để chúng tôi có thể đọc bản ghi trong những tảng đá đó, không chỉ nói nước lỏng trên sao Hỏa mà còn để tìm hiểu điều gì đó về điều kiện môi trường như thế nào , liệu chúng có phù hợp với cuộc sống và quan trọng là các khoáng chất được hình thành có khả năng bảo tồn trong thời gian dài bằng chứng của kiếp trước không? Rằng có lẽ là điều quan trọng nhất mà chúng tôi đã tìm thấy: bằng chứng về khoáng sản tại Meridiani là những thứ rất tốt trong việc lưu giữ bằng chứng về cuộc sống cổ xưa trong thời gian rất dài.
Cơ hội đã bị dội xuống vào ngày 25 tháng 1, 22 ngày sau khi sinh đôi của nó, Thần rover, hạ cánh ở phía đối diện của Sao Hỏa trong miệng núi lửa Gusev. Khoa học tháng 8 năm ngoái đã xuất bản một số đặc biệt về Linh.
Đây là bài trình bày được đánh giá ngang hàng đầu tiên của dữ liệu từ Cơ hội, ghi chú Jim Bell, phó giáo sư thiên văn học Cornell và là nhà khoa học chính cho hệ thống hình ảnh màu rầm rộ của Panc Panc.
Bell cũng nổi bật trong số báo đặc biệt về Khoa học, bao gồm quyền tác giả chính của bài báo, Kết quả hình ảnh đa chủng loại Panc Pancam từ Cơ hội Rover tại Meridiani Planum.
Khi Cơ hội hạ cánh trên hành tinh đỏ vào tháng 1 năm ngoái, nhà địa chất người máy đã gửi lại những hình ảnh về địa điểm hạ cánh của nó không giống với bất kỳ nơi nào khác nơi các tàu thăm dò và tàu đổ bộ trước đó đã đi. Thay vì những sa mạc rỉ sét của đất bụi và những tảng đá rải rác đến tận chân trời, Cơ hội đã hạ cánh xuống một miệng núi lửa tương đối nhỏ trong một biển cát rộng lớn gần như không có đá. May mắn thay, một lớp vỏ ngoài hấp dẫn xuất hiện gần đó, mà các nhà khoa học hy vọng sẽ là một mẫu của lớp vỏ ban đầu bên dưới các lớp bụi.
Các nhà khoa học đã không thất vọng. Rải rác giữa những tảng đá lộ thiên là một lượng lớn các mỏ khoáng sản nhỏ, tròn mà nhóm khoa học Athena đặt tên là quả việt quất. Trên trái đất, sự hình thành như vậy xuất hiện khi một lượng lớn nước chảy qua các lớp đá, rửa trôi các khoáng chất chứa sắt thành đá và hạt hình cầu nhỏ. Các rovers cũng phát hiện một lượng lớn tiền gửi muối sunfat. Đủ bằng chứng được Cơ hội thu thập trong hai tháng qua khi kiểm tra miệng núi lửa Eagle mà nhóm khoa học cảm thấy đủ tự tin để thông báo vào đầu tháng 3 rằng nước lỏng đã chảy qua miệng núi lửa từ lâu, có thể trong một thời gian dài. Tiếp theo đó, các bài báo Khoa học mới nhất chủ yếu tập trung vào Cơ hội thành tựu khoa học và địa chất quan trọng nhất: phát hiện bằng chứng cho thấy nước lỏng đã từng chảy qua khu vực.
Giống như phạm vi bảo hiểm được đưa ra cho Spirit trong số ra tháng 8 của Khoa học, phiên bản mới nhất chứa một số bản gấp với ảnh toàn cảnh màu lớn và hình ảnh từ khu vực khám phá cơ hội.
Nguồn gốc: Cornell News phát hành
