Ba phi hành gia chuẩn bị phóng trên tên lửa Soyuz sẽ mang đến một kỷ nguyên mới cho Trạm vũ trụ quốc tế bằng cách nhân đôi kích thước phi hành đoàn vĩnh viễn. Ngoài ra, lần đầu tiên, tất cả các đối tác ISS sẽ được đại diện trên tàu cùng một lúc vì các phi hành gia của NASA, CSA, ESA, JAXA và Nga sẽ là một phần của phi hành đoàn thường trực sáu người đầu tiên. Thang máy được lên kế hoạch cho 4:34 chiều giờ địa phương (1034 GMT; 0634 EDT) Thứ tư từ Nga vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan. Viên nang Soyuz TMA-15 dự kiến sẽ cập cảng với trạm vũ trụ khoảng hai ngày sau.
Trên tàu, Soyuz sẽ là một đội ngũ quốc tế thực sự, với phi hành gia người Canada Bob Thirsk, nhà du hành vũ trụ người Nga Roman Romanenko và Bỉ, Frank Frank Winne. Họ sẽ tham gia phi hành đoàn hiện tại của phòng thí nghiệm quỹ đạo: Nga, ông Gennady Padalka, phi hành gia người Mỹ Michael Barratt và Nhật Bản Nhật Bản Koichi Wakata.
Thraf gọi việc mở rộng từ một nhóm ba người thành một phi hành đoàn sáu người là một cột mốc quan trọng của Hồi giáo và cho biết một trong những mục tiêu của họ là để chứng minh nhà ga có thể hỗ trợ sáu người trong một thời gian dài.
Đây là phi hành đoàn quốc tế nhất mà chúng tôi từng có, đã từng nói, ông Courtenay McMillan, giám đốc chuyến bay của Expedition 20. Phần mềm mở ra nhiều khả năng hơn và cho phép chúng tôi lên lịch trình khoa học hơn. Chúng tôi cũng có nhiều hoạt động bảo trì hơn có thể được thực hiện. Có sáu người trên tàu có một chút thách thức trong giao tiếp với mặt đất, vì chúng tôi có số người nhiều gấp đôi nhưng không có thêm ‘đường dây điện thoại, nhưng mọi người đang sáng tạo. Chúng tôi đã học được rất nhiều từ thời kỳ bàn giao.
Một nhóm gồm ba người hiện tại thường chỉ có khoảng 20 giờ một tuần để cống hiến cho khoa học, nhưng với sáu thành viên phi hành đoàn, các quan chức ISS hy vọng sẽ tăng gần gấp ba thời gian dành cho các thí nghiệm khoa học. Đây là một bước chuyển lớn từ nơi chúng ta đã thiếu thời gian. Bây giờ chúng ta có thời gian, McMillan nói. Đội ngũ phi hành đoàn đã rất tích cực làm việc với cộng đồng khoa học, các đội kiểm soát mặt đất và để tận dụng thời gian chúng tôi có. McMillan nói thêm rằng phi hành đoàn sẽ có khả năng không chỉ là khoa học mới, mà còn thực hiện các hoạt động khoa học bổ sung trên tàu ngay bây giờ.
Một số nhiệm vụ đưa đón gần đây cho các tàu tiếp tế lại của ISS và Progress đã được cung cấp đủ nguồn cung để đáp ứng sự gia tăng quy mô thủy thủ đoàn. Bây giờ hệ thống tái chế nước tiểu đang hoạt động tốt, thực phẩm là vật tư tiêu hao lớn nhất mà các phi hành đoàn phải dự trữ.
McMillan cho biết, chúng tôi có lợi nhuận tốt đối với hàng tiêu dùng. Chúng tôi đã tích lũy nhiều tiền hơn so với chúng tôi thường làm, để bảo vệ chống lại sự trượt dốc. NASA cho biết có đủ nguồn cung cấp trên tàu để phi hành đoàn có thể ăn đủ trong tháng 10, ngay cả khi không có tàu con thoi hay tàu Nga nào được đưa đến nhà ga. Tuy nhiên, hai nhiệm vụ đưa đón và hai viên nang Soyuz dự kiến sẽ đến nhà ga trước cuối tháng 10.
