Trong một ngôi mộ gần 5.000 năm tuổi ở Thụy Điển, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra chủng vi khuẩn khét tiếng lâu đời nhất được biết đến Pestis Yersinia - vi khuẩn chịu trách nhiệm cho sự lây nhiễm đáng sợ nhất của loài người: bệnh dịch hạch.
Phát hiện cho thấy mầm bệnh có thể đã tàn phá các khu định cư trên khắp châu Âu vào cuối thời kỳ đồ đá trong những gì có thể là đại dịch lớn đầu tiên của lịch sử loài người. Nó cũng có thể viết lại một số những gì chúng ta biết về lịch sử châu Âu cổ đại.
Phát hiện này được đưa ra khi các nhà nghiên cứu đang phân tích các cơ sở dữ liệu DNA cổ có sẵn công khai cho các trường hợp nhiễm trùng có thể là nạn nhân thời tiền sử. Họ tập trung vào địa điểm khai quật trước đây của Frälsegården ở Thụy Điển. Phân tích trước đây về một ngôi mộ đá vôi tại địa điểm này cho thấy ước tính có 78 người đã được chôn cất ở đó và tất cả họ đã chết trong khoảng thời gian 200 năm. Việc nhiều người chết trong một thời gian tương đối ngắn ở một nơi cho thấy họ có thể đã chết cùng nhau trong một trận dịch, tác giả nghiên cứu chính Nicolás Rascovan, nhà sinh vật học tại Đại học Aix-Marseille ở Marseille, Pháp, nói với Live Science. Ngôi mộ đá vôi có niên đại từ thời đồ đá mới, hay thời đồ đá mới, thời kỳ bắt đầu làm nông nghiệp.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra bệnh dịch hạch chưa được biết đến trước đây trong hài cốt của một người phụ nữ tại địa điểm Frälsegården. Hẹn hò với carbon cho thấy cô đã chết khoảng 4.900 năm trước trong một giai đoạn được gọi là Từ chối đá mới, khi các nền văn hóa đá mới trên khắp châu Âu bị thu hẹp một cách bí ẩn.
Dựa trên xương hông và các đặc điểm xương khác, họ ước tính người phụ nữ khoảng 20 tuổi khi chết. Chủng bệnh dịch hạch tìm thấy với cô có đột biến gen có thể gây ra bệnh dịch hạch viêm phổi - dạng bệnh dịch hạch lịch sử và hiện đại nguy hiểm nhất - cho thấy người phụ nữ có khả năng chết vì căn bệnh này. (Dạng bệnh dịch phổ biến nhất là bệnh dịch hạch, xảy ra khi vi khuẩn bệnh dịch hạch lây lan đến các hạch bạch huyết và gây viêm, theo Tổ chức Y tế Thế giới. Các hạch bạch huyết bị viêm được gọi là "bọt khí". Nếu vi khuẩn lây lan sang phổi, họ có thể kích hoạt bệnh dịch hạch viêm phổi chết người.)
Bằng cách so sánh chủng mới phát hiện với DNA bệnh dịch hạch đã biết, các nhà khoa học xác định rằng mẫu cổ đại là họ hàng gần nhất được biết đến với tổ tiên gần đây nhất của vi khuẩn bệnh dịch hạch. Các nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng mẫu cổ xưa chuyển hướng từ các chủng bệnh dịch hạch khác khoảng 5.700 năm trước.
Bệnh dịch hạch lây lan như thế nào
Các phát hiện mới mâu thuẫn với một lý thuyết cũ hơn về mức độ lây lan của bệnh dịch hạch, theo các nhà nghiên cứu. Khoảng 5.000 năm trước, con người di cư từ thảo nguyên Á-Âu xuống châu Âu trong những đợt sóng lớn, thay thế cho những người nông dân thời kỳ đồ đá mới sống ở châu Âu thời đó. Nghiên cứu trước đây đã đề xuất dân gian thảo nguyên mang theo bệnh dịch với họ, xóa sạch các khu định cư tồn tại trước khi họ đến. Tuy nhiên, nếu mẫu vật bệnh dịch từ ngôi mộ Thụy Điển chuyển hướng từ các chủng khác cách đây 5.700 năm, nó có khả năng tiến hóa trước khi di cư thảo nguyên bắt đầu - cho thấy nó đã ở đó.
Thay vào đó, các nhà nghiên cứu cho rằng bệnh dịch hạch xuất hiện ở cái gọi là các khu định cư lớn từ 10.000 đến 20.000 cư dân tồn tại ở châu Âu trong khoảng từ 6.100 đến 5.400 năm trước. Các khu định cư lớn này - lớn hơn tới 10 lần so với các khu định cư châu Âu trước đây - "có người, động vật và thực phẩm được lưu trữ gần nhau, và, rất có thể, vệ sinh rất kém. Đó là ví dụ trong sách giáo khoa về những gì bạn cần để phát triển mầm bệnh mới", nghiên cứu cao cấp tác giả Simon Rasmussen, một nhà sinh học tính toán tại Đại học Copenhagen, cho biết trong một tuyên bố.
Nếu bệnh dịch phát triển trong các khu định cư lớn này, "thì khi mọi người bắt đầu chết vì nó, các khu định cư sẽ bị bỏ hoang và phá hủy. Đây chính xác là những gì được quan sát thấy trong các khu định cư này sau 5.500 năm trước", Rasmussen nói. Bệnh dịch hạch sau đó có thể đã lan rộng khắp các mạng lưới thương mại nhờ vào vận tải có bánh xe, vốn đã mở rộng nhanh chóng trên khắp châu Âu vào thời điểm đó, Rascovan nói. Cuối cùng, nó đã tìm đường đến những địa điểm tương đối xa như Frälsegården ở Thụy Điển, nơi người phụ nữ mà các nhà nghiên cứu phân tích đã chết. DNA của người phụ nữ đó tiết lộ rằng cô không liên quan đến di truyền với dân tộc thảo nguyên, ủng hộ ý kiến cho rằng bệnh dịch hạch cổ xưa này đã xuất hiện trước khi những người di cư đến từ thảo nguyên.
Những hiểm họa của sự đổi mới?
Đồng tác giả nghiên cứu Karl-Göran Sjögren, một nhà khảo cổ học tại Đại học Gothenburg ở Thụy Điển, nói với Live Science rằng việc phát hiện bệnh dịch hạch "ở một khu vực tương đối cận biên của thế giới thời đại đồ đá mới cho thấy các mạng lưới liên lạc được thiết lập tốt và sâu rộng" tại thời gian đó cho phép bệnh lây lan.
Thật vậy, có thể là "những đổi mới mang tính cách mạng thời bấy giờ - những khu định cư lớn hơn với tổ chức phức tạp hơn, giao thông vận tải, luyện kim, mạng lưới giao dịch trên khoảng cách lớn, v.v." - có thể đã tạo tiền đề cho "sự xuất hiện và lây lan của các bệnh truyền nhiễm và điều này cuối cùng đã dẫn đến, những gì chúng ta nghĩ, là đại dịch lớn đầu tiên trong lịch sử loài người, "Rascovan nói.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những phát hiện này không có nghĩa là bệnh dịch hạch đã xóa sạch các khu định cư thời kỳ đồ đá mới, nhưng nó có thể là một yếu tố trong số những người khác, Rascovan nói. Ví dụ, các khu định cư thời kỳ đồ đá mới có thể khai thác quá mức môi trường của họ, có khả năng khai thác rừng. họ phụ thuộc vào sự tuyệt chủng, các nhà nghiên cứu nói.
Các nhà nghiên cứu cũng cảnh báo rằng họ chưa phát hiện ra khẩu súng hút thuốc cho lý thuyết mới của họ - nghĩa là, bệnh dịch trong bất kỳ phần còn lại nào từ các khu định cư lớn mà nó có thể đã phát triển. "Nếu chúng ta có thể tìm thấy bệnh dịch trong các khu định cư đó, đó sẽ là sự hỗ trợ mạnh mẽ cho lý thuyết này", Rasmussen nói trong tuyên bố.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 6 tháng 12 trên tạp chí Cell.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
