"Não hóa", những vấn đề về suy nghĩ và trí nhớ gắn liền với hóa trị liệu, có thể là một tác dụng phụ gây khó chịu và thậm chí làm suy nhược của điều trị ung thư. Tuy nhiên, chính xác những gì gây ra tình trạng này là không rõ ràng.
Bây giờ, một nghiên cứu động vật mới, được công bố hôm nay (ngày 6 tháng 12) trên tạp chí Cell, cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách thức một số loại thuốc hóa trị ảnh hưởng đến các tế bào não. Nghiên cứu cho thấy một loại thuốc hóa trị thường được sử dụng, được gọi là methotrexate, gây ra các vấn đề trong "các tế bào trợ giúp" của não.
Hơn nữa, nghiên cứu đã xác định một phương pháp điều trị thuốc tiềm năng cho não hóa trị. Khi thuốc này được dùng cho những con chuột nhận methotrexate, nó đã đảo ngược một số triệu chứng của tình trạng này.
Tuy nhiên, vì nghiên cứu được thực hiện trên chuột, cần nhiều nghiên cứu hơn để xem liệu phương pháp điều trị có thể giúp những người được hóa trị liệu hay không.
Tuy nhiên, "đó là một khoảnh khắc thú vị", tác giả nghiên cứu cấp cao Michelle Monje, phó giáo sư về thần kinh học và khoa học thần kinh tại Đại học Y khoa Stanford, cho biết trong một tuyên bố. "Nếu chúng ta hiểu các cơ chế tế bào và phân tử góp phần gây rối loạn chức năng nhận thức sau khi điều trị ung thư, điều đó sẽ giúp chúng ta phát triển các chiến lược để điều trị hiệu quả."
Não về hóa trị
Bộ não hóa học bao gồm các triệu chứng như khó tập trung, cảm giác "rối loạn tâm thần", các vấn đề về trí nhớ, rắc rối với đa nhiệm và mất nhiều thời gian hơn bình thường để hoàn thành các công việc thường ngày, theo Mayo Clinic. Các triệu chứng có thể kéo dài hàng tháng hoặc thậm chí nhiều năm sau khi điều trị ung thư cuối cùng của bệnh nhân và có thể ngăn một số người sống sót sau ung thư trở lại làm việc.
"Thật tuyệt vời khi họ còn sống, nhưng chất lượng cuộc sống của họ thực sự rất đau khổ", tác giả nghiên cứu chính Erin Gibson, một nhà khoa học nghiên cứu tại Stanford, cho biết trong tuyên bố. "Nếu chúng ta có thể làm bất cứ điều gì để cải thiện điều đó, có một dân số khổng lồ có thể có lợi."
Các nhà khoa học biết rằng các loại thuốc hóa trị nhắm vào các tế bào đang phân chia nhanh chóng của cơ thể, chẳng hạn như nang lông, nhưng chính xác thì thuốc không ảnh hưởng đến các tế bào não như thế nào. (Các tế bào não không phân chia với tốc độ nhanh.)
Nghiên cứu mới tập trung vào việc hóa trị liệu ảnh hưởng đến "các tế bào trợ giúp" của não, được gọi là tế bào thần kinh đệm, cung cấp hỗ trợ cho các tế bào thần kinh của não. Các tế bào thần kinh chịu trách nhiệm gửi tín hiệu trong toàn bộ não. Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra ba loại tế bào thần kinh đệm: oligodendrocytes, tạo ra lớp vỏ bảo vệ xung quanh các sợi thần kinh gọi là myelin; tế bào hình sao, tế bào hình ngôi sao liên kết tế bào thần kinh với nguồn cung cấp máu của chúng; và microglia, là những tế bào miễn dịch có thể nuốt chửng các tế bào thần kinh bị tổn thương hoặc mầm bệnh gây hại.
Trong các thí nghiệm được các nhà nghiên cứu tiến hành trên chuột, điều trị bằng methotrexate gắn liền với các vấn đề ở cả ba loại tế bào thần kinh đệm. Các thí nghiệm cho thấy rằng hóa trị liệu ảnh hưởng đến các tế bào theo cách sau: Điều trị bằng Methotrexate dẫn đến việc kích hoạt microglia trong thời gian dài, từ đó dẫn đến tình trạng viêm dường như gây ra vấn đề cho cả oligodendrocytes và astrocytes. Ví dụ, các tế bào hình thành oligodendrocytes gặp khó khăn khi đạt đến giai đoạn trưởng thành, dẫn đến myelin mỏng hơn.
Điều trị não hóa trị?
Cho rằng hóa trị xuất hiện để kích hoạt microglia, sau đó các nhà nghiên cứu đã sử dụng một loại thuốc được biết là làm cạn kiệt microglia. Thuốc, được gọi là PLX5622, là một hợp chất thử nghiệm đã được thử nghiệm lâm sàng cho các mục đích sử dụng khác.
Những con chuột nhận được methotrexate một mình gặp khó khăn trong việc phân biệt giữa các vật thể mới và quen thuộc, một dấu hiệu của "bộ não hóa trị" ở động vật. Nhưng ở những con chuột cũng được điều trị bằng PLX5622, hành vi này đã biến mất. PLX5622 cũng đảo ngược nhiều bất thường đã thấy trước đây trong các oligodendrocytes và astrocytes.
Monje nói với Live Science rằng cô "được khuyến khích" bởi phát hiện này, đặc biệt vì PLX5622 đã được thử nghiệm trên người, "vì vậy con đường tiến tới lâm sàng là một điều khả thi."
Tuy nhiên, "vẫn còn rất nhiều việc phải làm và còn nhiều câu hỏi nữa", Monje nói. Ví dụ, khi nào cần phải điều trị, và trong bao lâu, để có kết quả tốt nhất; và những tác dụng phụ nào sẽ điều trị cho bệnh nhân ung thư?
Một số trong những câu hỏi này sẽ cần phải được trả lời trong các nghiên cứu trên động vật trước khi một thử nghiệm trên người có thể bắt đầu, cô nói.
Ngoài ra, có thể các kết quả nghiên cứu sẽ áp dụng cho các loại thuốc ung thư khác hoạt động theo cách tương tự như methotrexate, nhưng mỗi liệu pháp điều trị ung thư nên được nghiên cứu riêng để đánh giá điều này, Monje nói.
Monje cho biết: "Khi chúng tôi hiểu thêm về các cơ chế của các loại thuốc mà methotrexate và các liệu pháp điều trị ung thư khác làm thay đổi chức năng của các tế bào não, chúng tôi có thể phát triển các phương pháp điều trị hiệu quả để giảm bớt, hoặc thậm chí ngăn ngừa não hóa trị, Monje nói.
