Bộ não của một trong những người già nhất Australopithecus cá nhân từng được tìm thấy là một chút giống vượn và một chút con người.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã quét bên trong hộp sọ rất hiếm, gần như hoàn chỉnh của tổ tiên hominin cổ đại này. Hominin bao gồm con người hiện đại và tuyệt chủng và tất cả tổ tiên trực tiếp của chúng, bao gồm Australopithecus, sống từ khoảng 4 triệu đến 2 triệu năm trước ở châu Phi và những người đầu tiên thuộc chi Đồng tính cuối cùng sẽ phát triển từ Australopithecus tổ tiên.
Amélie Beaudet, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Witwatersrand ở Nam Phi cho biết, bộ não con người hiện đại nợ rất nhiều những tổ tiên nhỏ bé, lông lá này, nhưng chúng ta biết rất ít về bộ não của họ.
Giữa vượn và người
Beaudet và các đồng nghiệp của cô đã sử dụng phương pháp chụp cắt lớp vi tính (micro-CT), một phiên bản rất nhạy cảm của cùng loại công nghệ mà bác sĩ phẫu thuật có thể sử dụng để quét đầu gối. Với công cụ này, các nhà nghiên cứu đã tái tạo lại phần bên trong hộp sọ của một người rất già Australopithecus.
Hộp sọ thuộc về một hóa thạch được đặt tên là "Bàn chân nhỏ", lần đầu tiên được tìm thấy cách đây hai thập kỷ trong hang động Sterkfontein gần thành phố Johannesburg. Với 3,67 triệu năm tuổi, Little Foot là một trong những người già nhất trong số các Australopithecus từng được tìm thấy, và hộp sọ của nó gần như còn nguyên vẹn. Những người khám phá hóa thạch nghĩ rằng nó có thể thuộc về một người hoàn toàn mới Australopithecus loài, Live Science báo cáo.
Với micro-CT, nhóm nghiên cứu có thể thấy những dấu ấn rất tốt về nơi bộ não từng nằm trên hộp sọ của Little Foot, bao gồm một bản ghi về các đường dẫn của tĩnh mạch và động mạch, Beaudet nói với Live Science. Sử dụng hộp sọ để suy ra hình dạng não theo cách này được gọi là tạo ra một endocast.
"Tôi đã mong đợi một cái gì đó khá giống với các endocasts khác mà chúng tôi biết từ Australopithecus, nhưng Little Foot hóa ra có một chút khác biệt, phù hợp với thời đại tuyệt vời của nó, "Beaudet nói.
Tinh tinh và con người ngày nay có chung một tổ tiên già hơn Little Foot: một số loài vượn mất tích lâu đời đã sinh ra cả hai dòng dõi. Bộ não của Little Foot trông rất giống với dự đoán của tổ tiên, Beaudet nói, giống vượn hơn con người. Cụ thể, vỏ thị giác của Little Foot chiếm tỷ lệ lớn hơn trong não của nó so với khu vực đó trong não người.
Ở người, Beaudet cho biết, vỏ thị giác đã bị đẩy sang một bên để phù hợp với sự mở rộng của vỏ não, một khu vực liên quan đến các hoạt động phức tạp như chế tạo công cụ.
Thay đổi bộ não
Các nhà nghiên cứu nhận thấy bộ não của Little Foot không đối xứng, với các phần nhô ra hơi khác nhau ở mỗi bên. Đây là một tính năng được chia sẻ với cả người và vượn và có lẽ nó chỉ ra rằng Australopithecus có sự cân bằng não, nghĩa là hai bên não của nó thực hiện các chức năng khác nhau. Phát hiện này có nghĩa là sự cân bằng não phát triển rất sớm trong dòng dõi linh trưởng.
Não của Little Foot khác với sau này Australopithecus Mẫu vật, Beaudet nói. Vỏ não thị giác, đặc biệt, lớn hơn so với sau này Australopithecus bộ não. Những khác biệt này gợi ý rằng sự tiến hóa của não là một quá trình từng phần, xảy ra trong sự phù hợp và bắt đầu trên não.
Những phát hiện sẽ xuất hiện trong một số đặc biệt về Little Foot được công bố trên Tạp chí Tiến hóa của loài người.
